美国绘制史前人类迁移路线图

　　本报讯 美国IBM公司和国家地理协会日前宣布将进行一项计划，联手在全球范围内收集10万份人类DNA标本，用以描绘史前人类迁移的路线。这一历时5年的计划，旨在建立“世界上最大最全面的人类基因信息公共数据库”。

　　这一名为“基因图库”的计划打算在IBM公司的努力下建成最大的人类DNA数据库。这个计划的成果将帮助解释人类历史上的一些大规模迁徙活动，例如5万年前的非洲人类沿阿

拉伯、印度及南亚海岸线到达澳大利亚等地的迁徙过程。而与以往科学研究计划不同的是，任何人都能加入这项研究，只需购买一套“参与工具”，用工具包中一个小塑料棍从口腔内部刮一点黏液状细胞膜，再把样本寄给国家地理协会。

　　“我们想用遗传学推断人类迁徙的细节，显然整个计划会收集到海量的数据。”国家地理协会的人口遗传学家Spencer Wells表示，由10位来自不同研究机构的科学家带头进行的这项计划，目标是“填补人类历史知识的空缺”。据悉，参与计划的科学家来自俄罗斯莫斯科的人类人口基因实验室、印度基因科学英才中心、美国辛辛那提大学基因组信息中心等机构。这些科学家将收集不同人群的DNA样本，然后将数据发送到国家地理协会，用IBM的计算机系统对其进行分析。此外IBM和国家地理协会还计划成立一个在线博物馆，放置人类历史、遗传学以及人类迁移历史等大量信息。

　　科学家一直在尝试用基因分析和电脑技术研究人类历史，从而确定人类种族及人类社会的形成过程，例如已于上世纪90年代完成的“人类基因组差异性计划”。这是由私立基金会和政府组织资助的一项国际性研究计划，所得数据都储存在巴黎基因组差异性研究中心，供非营利性实验室研究使用。该计划负责人之一、斯坦福大学的Luca Cavalli-Sforza，目前是IBM与国家地理协会“基因图库”计划顾问团成员。“人类基因组差异性计划”另一位参与者、斯坦福大学生物科学教授Marc Feldman也认为，“基因图库”计划将使科学家更好地了解人类迁徙的路线。他说：“我们可能推断出更精确的迁徙时间”。

　　除IBM和国家地理协会外，总部设在圣地亚哥拉贺加的慈善机构——威特家族基金会也资助了这一计划。此外每位个人参与者缴纳的约100美元也将是研究计划的一个经费来源。IBM同时希望，借此机会提升自己在生命科学领域中的地位。他们相信这一领域在2007年的市场潜力将高达340亿美元。IBM公司计算机生物中心负责人、生物学家Ajay Royyuru说：“我们认为，这一计划是科学技术大规模使用的一个绝佳的机会”。

　　不过也有一些科学家认为，“基因图库”计划将重新引发利用技术研究人类历史、种族以及基因造成的种种问题。一些批评者坚持认为，收集特定人群的基因数据，将会导致相关伦理以及文化问题，还有人提出这种信息收集行为，将对个人隐私造成影响。Feldman举例说，“人类基因组差异性计划”的出发点受到了一些组织的质疑，不少人就此开始了一场论战，因此IBM公司必须了解应该怎样收集所需的样本，以及如何正确使用研究的结果。