生物的10大发明：神奇的多细胞结构

　　生物的10大发明之一

　　谁才是地球上最伟大的发明家呢？恐怕能担当此美誉的只有自然界的生物本身了。近日，《新科学家》总结出自然界生物的10种最伟大发明，包括眼睛、大脑、语言等。从今天起本报将陆续刊登这十大发明，相信会对我们进一步了解生命的意义大有益处。

　　每当你洗澡时都有机会对这一伟大的发明赞叹一声，看一看你用来擦背的海绵吧，它就是多细胞进化的最好例证，正是这一不可思议的进化过程将无数个互不相干的独立细胞结合在一起，组成神奇复杂的机体结构。这一过程极为漫长，包括至少16个不同的时期，动物、陆地植物、菌类和藻类等各种生物都参与其中。

　　数十亿年的时间里，细胞一直在不断地结合，就连细菌也是如此，用细胞组成一个三维结构的复杂形体，而且各个部位带有不同的分工。然而，几千万年以前，真核细胞(一种更为复杂的细胞，将DNA聚集在一个细胞核中)将多细胞进化过程提升到了一个新的层次，它们形成了永久性的组织，组织中的不同细胞执行不同的任务，要么吸收营养，要么排泄废物，所有行动都协调统一。

　　研究人员对早期多细胞生物的近亲基因进行研究，试图重现它们的生物组成结构。美国加利福尼亚大学伯克利分校的细胞生物学家尼克尔的研究小组所分析的是单细胞原生动物领鞭毛虫，通过它们了解大约6亿年前动物进化的方式。领鞭毛虫和海绵是目前惟一见证过那一过程的幸存生物，它们拥有共同的祖先。

　　要知道，大的和复杂的并不一定就是最好的。就像尼克尔指出的一样，无论从数量还是种类上看，自然界中单细胞生物的数量要远比多细胞生物多。她说：“你完全可以说，单细胞生物是最为成功的，而多细胞生物则是最美丽和神奇的。”