新知：大象会模仿青蛙叫

　　国际先驱导报文章 不单单是孩子们在玩玩具车的时候会模仿汽车引擎的所发出的嗡声。最近，科学家指出大象也能模仿高速公路上飞驰的卡车的轰隆声。

　　动物学家乔伊斯·普尔最先注意到了这一现象：生活在肯尼亚安博塞利国家公园的一群半野生的大象，发出了一些不同于一般大象所发出的声音的噪音。普尔追踪声音的来源，发现是一头名叫姆莱卡的母象发出的。普尔指出，姆莱卡所在象群的其它大象也曾发出过 这种类似的声音，这些声音与之前所记载的大象所发出的任何声音完全不一样。

　　母象姆莱卡之所以会模仿卡车飞驰的声音，据普尔推测是因为她在离内罗毕-蒙巴萨高速公路仅3公里的夜间栖息地感到无聊，所以开始模仿每晚都能听到的卡车。此外，也不排除一种简单的可能性，姆莱卡十分喜欢这种声音，就像人类哼歌一样，模仿这种声音能让她觉得高兴。

　　模仿其它动物或者是机器的声音，这对于哺乳动物而言是很不寻常的。大象是所发现的第一种会模仿其它声音的非灵长类陆地哺乳动物。在哺乳动物当中，能够进行声音模仿的还有人类和海豚。动物世界中最擅长声音模仿的是鸟类。

　　研究表明，声音模仿对于鸟类而言，能够增强雄性对于异性的吸引力，而且能够保卫自己的领地不受侵犯。普尔等人近期发表在《自然》杂志中的论文则指出：大象主要是利用声音模仿来保持与象群的联络。在野生的状态下，大象常常需要进行远距离的交流，运用低频率的叫声来与象群中的其它成员保持联系。实验表明大象能够识别出2.5公里外的某只大象的声音。因此，拥有一种独特的可识别的叫声，例如姆莱卡所模仿的低沉的卡车声，是十分有用的。“大象能够发出独特的声音，这种声音就像是一种独特的签名——一个声音的签名，对于某个个体、或是家庭以及关系密切的社会群体而言是特殊的。”普尔指出。

　　研究还指出，除了模仿卡车的声音，大象还会模仿割草机甚至是青蛙呱呱的叫声。(袁直）