科学谜团：开普勒断层的形成

　　文/风行

　　令科学家费解的谜团之八———

　　如果人类能够乘坐太空船飞到远离冥王星外的太阳系边缘，将可以感受到一些奇怪的事情。当太空船飞过充满小行星的开普勒带后，将会陡然遇上一片茫茫的虚空，就好像开车驶上山顶突然掉入悬崖一样。但至今却没有一人能够发现这颗“寓言”中的第十行星。

　　天文学家们把这里叫作“开普勒断层”，因为这里的太空硕石密度忽然骤减。是什么原因造成的呢？惟一的答案就是可能存在太阳系的第十颗行星。我们这里所说的并非“夸瓦尔”或“塞德娜”这样的小行星，而是一个和地球或火星差不多的大型行星，它将周边的垃圾清理得干干净净。

　　美国科罗拉多州西南研究学院的天文学家阿兰·斯特恩指出，存在未知行星的证据是很有说服力的，但是虽然通过计算显示很有可能是由一个大型天体导致了“开普勒断层”的出现，目前还没有人真正看到过第十颗行星。其实理由很好找，开普勒带离我们太远了，我们需要到那里看过后才有发言权，不过至少10年内人类还没有这个能力。美国航空航天局的“新地平线”探测器计划于2006年1月发射升空，前往冥王星和开普勒带探索未知世界，它要到2015年才会到达冥王星。