《自然》杂志：巴林杰陨石坑形成之谜破解

　　文/青水

　　3月10日出版的英国《自然》杂志的封面故事，介绍了美国亚利桑那大学杰伊·梅洛诗教授和英国伦敦帝国大学的加雷思·科林斯的文章。他们解开了困扰科学家多年的亚利桑那州巴林杰陨石坑形成之谜。

　　巴林杰陨石坑也叫“流星坑”，它得名于美国采矿工程师巴林杰。巴林杰在1903年提出，这个方圆4100英尺、深度为570英尺的陨石坑，不是此前人们一直认为的死火山口，而 是一个流星在大约5万年前撞击地球而形成的陨石坑。过去科学家估计，撞击地面的速度为每秒钟15公里到20公里，但是令科学家长期不能解释的是，在这样高速的撞击下，陨石坑周围本应该出现熔化了的岩石痕迹，但却一直找不到足够的痕迹，成为一个大谜。

　　杰伊·梅洛诗2人使用数学模型对巴林杰陨石坑形成过程进行了计算。他们发现，首先是一颗初始重量为30万吨、直径为40米的岩石进入地球大气层，在14公里高度，该岩石的一半粉碎为碎片，而另一半保持完整。在5公里高度，所形成的碎片成了一个直径为200米的岩石碎片云，形状如同一块大烙饼。最后，没有粉碎的那一半以大约每秒钟12公里的速度坠入地面，发生了威力相当于2.5吨TNT的大爆炸，形成了陨石坑。杰伊·梅洛诗2人的重要结果就是这个每秒钟12公里的碰撞速度，这一速度固然不小，但却不足以导致岩石熔化，人们在巴林杰陨石坑周围很难发现岩石熔化的痕迹也不足为怪了。