在人类起源的问题上，有两个概念：人科的起源和智人的起源。对于人科的共同祖先约700万年前至500万年前起源于非洲的观点，学术界目前并无太大争议。而对于智人的起源，学术界则存在两种假说。智人是人类进化的最后一个阶段，晚期智人的形态已经与现代人基本一致。目前很多科学家支持“非洲起源说”，即非洲是现代人的故乡；还有少数科学家则支持“多地区进化说”，即认为现代人是在欧亚非各自起源。
1987年，美国科学家华莱士和威尔逊分别带领两个实验室通过检测细胞线粒体内的遗传物质脱氧核糖核酸发现，现代人可以追溯其祖先到大约15万年前住在非洲的一个女人。之后，一部分现代人类开始由非洲大陆向世界其他各洲迁移，并在同一时间由穴居人类演变为真正的现代意义上的人类。这一观点至此成为国际学术界争论的“焦点”。
在7日《科学》杂志上公布的文章，剑桥大学的三位研究人员对现代人类从非洲大陆向世界其他各洲迁移的地理位置和相应的人口基因进行分析研究。结果发现距离埃塞俄比亚(非洲东部国家)的人与埃塞俄比亚人间呈现出很小基因变异性。现代人类开始由非洲大陆向世界其他各洲迁移的路线上，基因多样性的特征表现不明显，没有出现大量的基因中断。这就进一步证明了现代人“非洲起源说”。 编译/本报记者 张华念
新闻回放：
美国和埃塞俄比亚的科学家说，他们发现了最早的人类古化石，估计已经有400万年的历史。
他们说，他们对这具化石骨骼的最初研究显示，这是一个两足动物，用两条腿行走。这具化石的发掘地点距离另一个远古人科动物化石露西的发掘地相隔只有60公里。露西的化石是在1974年被发现的，科学验证，她生活在320万年前。据信，对露西的发现改变了人们对人类起源的传统认识，也给考古学家提出了新课题。这次刚刚被考古小组发掘的，尚未被命名的这具古化石，也许就是露西的同类，只不过，比露西生活的年代更为久远。
———2月17日《自然》
整理/黄小丹
