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火星赤道存在地下冰海


http://www.sina.com.cn 2005年02月23日 09:45 上海青年报

  本报讯 英国《新科学家》杂志22日报道称,据欧洲“火星快车”探测器发回的照片,以大块浮冰形式存在的冰冻海洋可能正好就在火星地表下。冰冻海洋可能位于火星赤道以北5度,这可能是科学家首次在火星极地冰冠以外地区发现大面积的水。

  据一个国际科学家小组透露,欧洲“火星快车”的高清晰度立体照相机拍摄的照片显示,木筏似的地面构造(称之为“板块”)看上去与地球两极附近的冰构造相似。但“板块
”所处位置(火星赤道附近)意味着太阳光应该已融化那里的冰层。因此,该国际科学家小组推测可能有一层火山灰保护冰层(也许有几厘米厚)不会被融化。

  美国地质勘测局

火星水方面的专家迈克尔·卡尔表示:“我认为这种说法相当可信。”卡尔并不是这个国际科学家小组的成员。他指出,科学家以前曾推测“爱丽西姆板块”以北过去可能存在水。卡尔告诉《新科学家》杂志:“我们知道水是从哪里来的。你可以寻找被流到该地区的水冲刷过的山谷。”卡尔指出,这些“板块”附近过去有洪水泛滥的证据“相当具有说服力”。他说:“正如科学家所推测,也许那个地区仍存在冰,只是被火山灰覆盖起来而已。”

  由英国开放大学约翰·默里教授领导的研究小组推测被覆盖的冰冻水面积大约是800公里长、900公里宽,平均深度达到45米。

  此外,研究人员还描绘了地下冰冻水的“历史”:最初,地下冰冻水是漂浮在火星海面的大块冰。后来,冰层上面覆盖了火山灰,这使得它不至于升华到薄薄的大气层中。接着,冰块分解成小块,随海水漂流,然后成为冰冻水。所有没有受到火山灰保护的冰块都升华了,只剩浮冰“板块”幸存下来。美国科罗拉多大学大气空间物理实验室科学家布赖恩·海尼克说:“如果科学家这种理论真实可靠,那么那里将成为今后寻找火星生命的首选登陆地点。”

  但科学家的这种理论也面临着一个问题,那就是今天的火星大气层中几乎没有水蒸气。卡尔表示,如果如科学家所推测的那样,浮冰在相对较近的历史上曾有过升华,那么火星大气层就应该有水的一些痕迹。

  (杨孝文 任秋凌)

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