土卫六像没生命的地球 山峰耸立细小河交错

　　本报驻法国特派记者 王芳

　　欧洲“惠更斯”号探测器于14日成功登陆土卫六并拍摄了大量珍贵的照片。经过一周的努力，欧洲航天局于21日公布了初步研究结果。

　　科学家们认为，从气象学和地质学角度看，这颗土星最大的卫星同人类生活的地球 有惊人的相似之处。土卫六的表面看上去崎岖不平，有百米高的山峰，也有复杂交错的河流。从照片明暗不同的色彩上可清晰地分辨出，无数细小河流形成了连绵的江河，它们从高原延伸向平缓的地带，最后汇成一条大河流入一片广阔水域。该水域由一些干涸的湖泊组成，有锯齿形的海岸。科学家们在这些湖泊中发现了类似于地球上的岛屿和浅滩的地理形态。“惠更斯”探测计划负责人勒布雷顿指出，在土卫六的地层表面留下了各种类似水的运动痕迹，比如降雨、冲刷和磨蚀等等。这表明它的地质形成过程同地球十分相似。总体来说，现在的土卫六更接近于大约38亿年前地球上未出现生命的时期。

　　不过，从地形学和化学方面来看，土卫六同地球有很大不同。土卫六上也有火山运动，但喷出的不是熔岩而是冰块；固态冰代替了硅化岩石，其土地也非土质，而是由来自大气层的碳氢化合物颗粒沉积而成的。

　　在土卫六上，有液态甲烷而没有流动的水。科学家们认为，对土卫六地质构造的形成和大气环境起重要作用的是甲烷。甲烷即天然气，在地球上是一种高度可燃性气体，但土卫六上的温度低于180摄氏度且气压巨大，甲烷以液态存在。在“惠更斯”抵达前不久，土卫六上好像刚刚下过甲烷雨。科学家认为，在土卫六上应经常会有落雨现象，但这是季节性的还是一年到头都有呢？目前尚不得而知。勒布雷顿说，科学家们梦想再发送一些探测器，去土卫六上发现新的景观。▲