愧对爱因斯坦：年轻学生对物理的兴趣正在下降

　　物理学既是我们认识宇宙的核心学科，也是创造美好生活的核心学科，可是2005年“世界物理学年”的主题似乎都集中到了爱因斯坦的身上，物理学的实用性却很少被提及，年轻学生对于物理的兴趣正在下降的事实也被忽略了。《自然》杂志认为，物理学家应该对此感到惭愧。

　　从前，一家制造金属板材的跨国公司的研究人员发现，他们可以提高生产过程的可 靠性。通过解决公司轧制薄板的热转换平衡，他们显著降低了轧制薄板厚度的误差幅度。公司的重要客户金属罐制造商为此感到非常高兴。上百万吨的材料被节约了，废品大大减少，成本的降低让消费者受益，也许解决这一问题的物理学家们也获得了红利。

　　可是，我们距离狭义相对论和量子力学的世界却是多么的遥远，这两个并行的革命性理论奠定了20世纪物理学和相关技术的基础。今年是爱因斯坦第一篇先驱性的论文发表100周年，尽管生物学已被公认为21世纪最激动人心的科学，尽管年轻人对物理学的兴趣正在下降，世界各地的物理学家们仍忙着参加各种会议、委托艺术家赶制艺术作品等，他们在尽最大努力举行各种庆祝活动。

　　爱因斯坦不仅是物理学的守护神，也是正直的化身，他因热爱科学而追求科学，在公众的眼中，他还是一位有感染力、引人喜欢的绅士。虽然英国和以色列的物理学家将2005年称为“爱因斯坦年”而不是“物理学年”，但是，爱因斯坦已经永远地走了。虽然爱因斯坦的思想、风格和传奇仍然激励着一代又一代的人们，但是，他也曾拒绝过量子的真实物理图像，而今天物理学家们已经接受并探索着量子纠缠；他曾经提出了统一场理论的梦想，而今天物理学家们正在从更深的时空结构示范来推导这个20世纪的定律。

　　今年的“物理学年”将目光如此集中到爱因斯坦身上，从而错过了金属制造厂给我们的重要启示：物理学不仅是我们认识宇宙的核心学科，而且也是创造实用、甚至是激动人心的材料的核心学科。金属板材是物理学世界的一面，它的另一面是设计，正如美国苹果电脑公司的创始人史蒂夫·乔布斯所说：“绝大多数人错误地认为设计就是对外形的设计……设计是对其内部怎么工作的设计。”

　　英国布里斯托尔大学的物理学家迈克尔·贝里曾经发起一场名为“物理学服务出租车司机”的竞赛。他讲述了一篇对CD播放机和卫星导航接受器进行描述的文章，如何让出租车司机相信物理学是有趣的。我们现在并不太担心公众不能理解物理学的实用性，我们担心的是在大学，尤其是在中学，有关物理学实用性的庆祝活动基本上没有主题和想象力，而且更为严重的是，没有将正确的职业信号传递给年轻人。

　　今天的年轻人同样具备前辈人的能力，创造新事物的挑战时时激励着他们：面对量子不确定性设计不可思议的精确；在功能设计中创造优雅和高贵；他们提出的发明和实用性影响到每天的生活，甚至会促进社会的转变。

　　今天有许多年轻人的职业兴趣在工程界。不少学术协会进行的调查反复表明：大量的物理学研究生对工程界和信息技术领域的工作和薪水感到满意。但是，这些协会、政府部门和物理学家们却没有将这些信息传递给公众和学校里的孩子们，这才是今后面临的更为重要的挑战。(王丹红)