土卫六表面“沟渠”纵横有不明液体(图)

　　据新华社电　欧洲“惠更斯”号探测器14日成功登陆土星最大的卫星土卫六,并通过它搭乘的美国“卡西尼”号飞船成功传回拍摄的土卫六照片和其他科学数据。焦急等待了3个星期的欧洲航天局科学家们终于可以揭开土卫六的神秘面纱,并有可能从中发现地球生命起源的线索。

　　得知“惠更斯”号开始向“卡西尼”飞船传送第一组数据的消息后,位于德国西部达姆 施塔特的地面控制中心爆发出一片掌声和欢呼声。

　　欧洲航天局局长让—雅克·多尔丹说:“我们是土卫六的第一批访客。我们正在接收的科学数据将会揭开这个新世界的秘密。‘卡西尼’号飞船刚刚开始将‘惠更斯’号探测器在着陆过程中搜集的数据传输回来。”

　　人们终于迎来了激动人心的时刻。在后来举行的新闻发布会上,科学家们展示了“惠更斯”号陆续发送回来的土卫六地表照片。

　　“惠更斯”号14日早些时候如期从“睡梦”中苏醒,向地球发出开始进入土卫六大气层的信号。在经过两个半小时的惊险降落后,“惠更斯”成功踏上土卫六表面。欧洲航天局官员在新闻发布会上说,“惠更斯”号登陆后向处于环土星轨道的“卡西尼”号飞船发送数据,大约1小时后,地面控制中心于北京时间15日零时19分收到了首批数据。

　　图为科学家用“惠更斯”号传回的一系列照片组合成的效果图。

　　照片揭开太阳系神秘面纱

　　在“惠更斯”号距土卫六表面16公里时拍摄的一张照片中,土卫六表面“沟渠”纵横,高低起伏的“山”间是蜿蜒曲折的“河道”,不明的液体在其中流淌。

　　为“惠更斯”号提供照相设备的美国亚利桑那大学月球和地球实验室科学家马蒂·托马斯科说:“很明显,有液态物质在土卫六表面流淌。”

　　从照片上看,液态物质向右侧黑色区域流去。“看上去像一条河流形成的三角洲。”托马斯科说,“它可能是液态甲烷或碳氢化合物。”

　　第3张照片最让人惊喜

　　在距土卫六表面8公里处拍摄的另一张照片明暗相间。托马斯科认为,阴影预示着土卫六表面地形复杂,较暗的区域看上去是被液态物质淹没或曾经被淹没过。

　　而最让人惊喜的是在土卫六表面拍摄的第3张照片。照片中最显著的位置上是几块白色块状物体。托马斯科认为,那可能是巨石或由水凝结成的冰块!“没有多少星球上有液体。”托马斯科说,“地球有,现在土卫六上也有。”

　　美国宇航局科学部门主管阿方索·迪亚斯在展示这些照片时说:“我认为,我们所有人在我们揭开太阳系神秘面纱时都会不断为之惊叹。它(照片)推翻了我们先前的成见,这些星球表面并非死气沉沉。”(据新华社)