惠更斯号探测器发回首批黑白照片

“惠更斯”号今天发回的土卫六照片
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　　中新网1月15日电 综合媒体报道，欧洲宇航局当地时间14日晚宣布，“惠更斯”号/Huygens探测器已经发回土星最大的卫星——土卫六/Titan的首批照片。

　　欧洲航天局发布的新闻公报介绍说，“惠更斯”号探测器上装备的照相机在进入土卫六大气层的过程中准确启动，在距卫星表面16公里处拍摄了第一张照片。

　　照片上每个像素代表实际距离40米，从中可以看到河流与山谷的痕迹。“惠更斯”号现已发回约350张照片。通过“惠更斯”号传回的黑白照片，人类可以第一次近距离地端详35亿公里之遥的这颗土星最大的卫星。

　　欧洲航天局公布的一张“惠更斯”号着陆后拍摄的照片显示，着陆点周围是一处呈灰色的平坦地形，上面分布着大小不等的呈白色的冰块或者石头。

　　专家认为，这块平原可能由液态甲烷和碳氢化合物构成，由于这一地带的缓冲作用，“惠更斯”号幸运地闯过了着陆这一关，从而延续了4个多小时的宝贵“生命”，直到电池耗尽。

　　美国亚利桑那大学月球和地球实验室专家马蒂·托马斯科说：“我们曾推测土卫六上存在流体，但一直无法证明。”现在，根据“惠更斯”号在土卫六上空16公里处拍摄的一张俯瞰照片，可以毫无疑问地对此加以肯定。

　　他称，从照片上可以清晰地分辨出浅色的山地和丘陵，其间有黑色线状的流体穿过，这可能是熔岩，也可能是河流。

　　托马斯科表示，目前收到的照片尚未加以处理，可能只显示了一小部分的真实。在未来几天内，科学家将展出一些更有说服力的照片。

　　2004年12月25日，“惠更斯”号探测器与环绕土星运行的美国“卡西尼”号(Cassini)飞船成功分离并飞赴土星。

　　“卡西尼”号飞船于1997年10月携带着“惠更斯”号升空，迄今已遨游太空7年多。

　　“惠更斯”号收集到的数据，将通过“卡西尼”号飞船传回地球。

　　科学家认为，土卫六是太阳系中唯一已知有云和稠密大气的卫星，它很像40亿年前的地球，对它的探测有助于揭开生命诞生之谜。