惠更斯号探测器成功登陆土卫六并传回数据

　　人民网1月15日讯 北京时间15日凌晨，欧洲航天局官员宣布，地面控制中心已收到来自“惠更斯”号探测器经由“卡西尼”号飞船传回的信号，这表明“惠更斯”号已成功登陆土卫六表面，并创造了人类探测器登陆其他天体最远距离的新纪录。据悉，“惠更斯”号在登陆降落过程中不断向正在环土星轨道上运行的“卡西尼”号飞船发送数据，大约1小时后(北京时间15日零时19分)，地面控制中心收到了首批数据和黑白照片。按计划，在登陆过程中，“惠更斯”号将捕捉一些土卫六的大气信息并对其地表进行拍摄。初步分析数据表明，“惠 更斯”号在成功登陆后至少已经在土卫六上的严寒恶劣环境中了“坚持”了几十分钟。

　　综合美联社和路透社报道，上世纪九十年代，哈勃太空望远镜观测到“泰坦”表面区域亮处比暗处多。科学家对这些明亮和黑暗地方给出的解释为：这个星星表面的亮处可能是大陆，而暗处则会是海洋。有人宣称，构成“土卫六海洋”的成分极有可能是液化乙烷和甲烷，并让其成为太阳系内仅有的两个拥有液体的星球(另外一个就是我们人类居住的地球)。“惠更斯”号传回地面的黑白照片(在下降过程中于空中拍摄)表明，土卫六表面并不平坦，并拥有许多“象是液体流形成的河道”，这些“河道”沟通了“泰坦”表面上的明亮与黑暗的区域。另外，从“惠更斯”在土卫六表面上拍摄的照片中，人们发现了许多“白色的大冰块”。

　　专家介绍，土星是太阳系内仅次于木星的第二大行星，也是从距离太阳“第六近”的行星。它类似于木星，属于没有固态表面的巨行星(类木行星)，与地球完全不同。土星直径约6万公里，是地球的10倍，质量是地球的95倍，密度只有0.7，因此有科学家半开玩笑地说，如果能把土星浸在水里，那它根本沉不下去。土星的卫星数量很大，目前已经确认的就有31个之多，“土卫六”是其中最大的一颗，被西方称之为“泰坦”(巨神)。“泰坦”是太阳系惟一一颗拥有厚厚大气层的卫星，其表面气压为地球的1.5倍。“泰坦”大气的主要成分与地球大气很相像(氮气)，其次的成分是甲烷和氩，其表面气温可能在零下三百度左右。

　　“惠更斯”号探测器是1997年10月由美国“卡西尼”号飞船携带发射升空的，经过7年约35亿公里的飞行后才进入土星轨道，并于去年12月25日分离。欧洲航天局于1月14日操控其开始登陆土卫六并最终获得了成功。在“卡西尼”之前，先驱者11号、旅行者2号已先后“探访”过土星，但它们仅仅算是“路过”并走马观花地“扫”了一下而已。“惠更斯” 号土星探测计划是人类专门为研究土星及其31颗已知卫星的秘密而专门制定的探测计划，将在土星轨道停留4年，对土星及其31颗已知卫星开展最详细和深入的观测。确保登陆土卫六的“阵容”比人类探索火星时更庞大，共有17国向此计划提供了各类技术支持。

　　由于技术原因，“惠更斯”号不能直接将所有探测数据传回到15 亿公里之外的地球，而需要经过“卡西尼”号转接，在几小时后才能将数据转发回地面控制中心。土卫六是荷兰天文学家克里斯蒂安·惠更斯于1655年通过自制望远镜发现的，人们因此将登陆的探测器以他的名字命名。“惠更斯”号自重319公斤，直径约2.7米，其前部有一个防热盾，并配备有3个降落伞。同时，它还携带有6台测量仪器，对土卫六的压力、温度、风速、大气成分等进行分析测量。据悉，土卫六的环境与40亿年前的地球非常相似，因此具有很高的科学探索价值。整个探测计划的耗资将超过33亿美元。(高轶军)