美宇航局上演2005年度大戏 今日飞船撞彗星

　　□据新华社报道

　　对于地球人来说，“飞船撞彗星”只是美国科幻大片里的内容，然而六个月后，人们将可能用双眼望远镜在天空中实实在在地看到这一奇观。因为就在今日，美国航空航天局将发射的“深度撞击号”飞船，按照预定计划，该飞船将在今年7月4日撞上“坦普尔1号”彗星的彗核，实现人类史上首次“飞船撞彗星”。

　　"垃圾桶"撞出"足球场"

　　据美国宇航局的科学家们介绍，他们导演这出大片的目的是为了在彗星上撞出个凹坑以窥探其内部结构，寻觅和研究太阳系形成时的冰冻残留物，以加深对太阳系起源的理解。"深度撞击"探测器发射升空的最早时间是美国东部时间1月12日13时48分，发射地点为佛罗里达卡纳维尔角的发射中心。如果一切顺利，"深度撞击号"的飞船主体将提前24小时发射出一个重达约372公斤的铜质撞击器，该撞击器将在7月4日穿越"坦普尔1号"的彗尾、彗发，以每小时3.7万公里的速度直接命中直径6公里的"坦普尔1号"彗星彗核。

　　虽然撞击器只有垃圾桶大小，但其产生的威力相当巨大，大约相当于4.5吨TNT炸弹爆炸，它能够在覆盖着冰层和岩石的彗星表面上撞出一个直径约300米，深约100米，宛如足球场大小的弹坑。即便是发生在距地球1.3亿公里的远层外太空，也能在地球上用望远镜观察到。

　　防范演习彗星撞地球

　　这次撞击将首次获取大量彗核碎片，为人类探究太阳系起源提供新的线索，也为地球避免与小天体相撞提供有用的数据。这次撞击可能改变"坦普尔1号"的运行轨道，这也将为以后提供经验，一旦有彗星的运行轨道与地球相交，人们就有可能找到改变其轨道的方法，避免它们与地球相撞而给地球带来损伤。

　　但科学家指出，这一撞击摧毁彗星的可能性极小。美国宇航局喷气推进实验室"深度撞击"探测计划科学家唐.约曼斯说："从科学角度来看，'深度撞击'计划就好比让一只蚊子冲进一架波音767客机，完全不会影响到彗星本身的运行轨道。"

　　历时6年，只能观察13分钟

　　"深度撞击"项目于1999年开始筹划，预计在2005年7月4日"撞击号"飞船撞到"坦普尔1号"彗星时到达项目的顶点。

　　当飞船发射它的"铜头飞弹"时，科学家们仅有13分20秒的时间可以进行观察。"深度撞击"所携带的两架望远镜将监测这次撞击。天文学家们正在组织一场国际规模的观测，以期尽可能多地收集这次撞击的情况。美国宇航局还计划调整哈勃、斯皮策、钱德拉太空望远镜，以便在撞击中和撞击后锁定彗星进行观测，观察到的结果将在互联网上公布。

　　因为还要进行深入的软件测试，这一计划已经被推迟了2次。飞船必须在1月28日之前被发射，以确保飞船和"坦普尔1号"彗星能够在7月4日相撞，一旦错过这一时机，美国宇航局将不得不放弃这一计划，而改成寻找另外的彗星。NASA的此项彗星探测计划共耗资3亿美元。