新科学家杂志2004年重大天文事件回眸(组图)

　　新浪科技讯 2004年对于国际天文学界是收获颇丰的一年，近期《新科学家》杂志发表文章回顾了2004年人类探索宇宙的重大事件以及太空科技领域的新突破。

　　火星探索

火星车

　　火星的探索可以说是2004年天文学的头条新闻。美国宇航局的“勇气号”和“机遇号”探测器成功登陆了火星表面，它们所发回的信息都表明，火星表面曾经存在过水。探测器本预计在火星上工作3个月，但是由于火星种种未解之谜，它们至今仍然在这颗红色的星球上工作。同时于2003年12月进入火星轨道的欧洲“火星快车”探测器，发回的照片也有力地支持了火星上过去曾经大量存在水的结论。

　　火星上可能存在过的丰富水源是生命物质生存的必要条件，而在火星大气中发现的甲烷，则可能意味着这颗红色星球上至今仍有某种生命形式存在。

　　金星凌日

百年难遇的“金星凌日”现象

　　我们的另一个邻居——金星，2004年也为天文学界带来不小的惊喜。6月8日的金星凌日现象，使全球天文学家和爱好者有幸目睹这一百年不遇的天文奇观，它的上一次发生是在1882年12月6日。“金星凌日”是指金星将从地球与太阳之间经过，成为一条直线。一些天文学家认为，研究“金星凌日”不仅有助于揭示太阳系的奥秘，还能帮助科学家探索太阳系外行星。

　　土星探索——卡西尼进入土星轨道，惠更斯探测土卫六

土星探测器“卡西尼号”太空飞船

　　欧美合作的卡西尼太空船在历经七年的远征之后，终于在2004年7月进入土星轨道。太空船发回的信息表明，土星很可能从“科伊伯带”(Kuiper Belt)捕获了它最外层的一个卫星——土卫九，并使它成为了土星环构成的一部分，“科伊伯带”是海王星之外一个含有大量冰冻物质的地带。令科学家们感到不解的是，土星环外缘整齐锋利如刀刃，它的形成还是个未解之谜。

　　土星探索的另一重点便是惠更斯探测器登陆土卫六。土卫六被认为与38亿年前地球尚未形成生命物质时的环境类似。人们曾经以为土卫六表面布满了液态海洋，但2004年10月，卡西尼太空船发回了土卫六的第一张清晰的照片，表明这个被厚厚大气包裹的星球表面并非人们所想象的那样。12月25日，惠更斯已经与卡西尼太空船分离，开始登陆土卫六的飞行。2005年1月，它将着陆土卫六，假如一切顺利的话，关于土卫六的谜团届时将被揭开。

　　太阳系新添第十大行星？

 太阳系发现的小行星

　　2004年3月，天文学家发现一颗冥王星大小的星体，命名为塞德娜(Sedna)。这是迄今为止发现的第一颗在遥远奥特星云运行的星体。距离地球约129亿公里的塞德娜小行星，是太阳系内已知最远的星体。奥特星云是一个巨大的球形星云，存在着一万亿颗围绕太阳运行的彗星，它可能是许多长周期彗星的源头。塞德娜在一个高度偏心的轨道上绕太阳运转，它还可能拥有一颗较为暗淡的卫星。

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