印尼挖出小矮人头骨 成年人身高仅1米

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“弗洛雷斯人”头骨化石

“弗洛雷斯人”头骨化石

印度尼西亚

　　长期以来科学界一直相信，16万年前从直立人进化而来的现代人(或智人)是人科灵长目动物唯一现存的种类。

　　但科学家在印度尼西亚一个与世隔绝的热带岛屿上的惊人发现推翻了这一观点。这些只有3英尺高的成年女性骨骼化石被认为属于从直立人进化而来的“最极端”的一支———矮人。

　　酷似传说中的矮人

　　由澳大利亚和印尼科学家在一个石灰岩山洞中发现的这些史前骨骼化石距今已有1.8万年的历史。

　　这是一个全新的人种，相对于现代人，其更像小说故事中提到过的“光脚矮人”，也像外形酷似《指环王》三部曲中的“霍比特矮人”。科学家此前在靠近赤道的弗洛雷斯岛上共发现了约7个矮人的骨骼化石碎片，其中，去年9月发现的这具女性骨骼化石保存得最为完整。科学家把这一特别的人种称为弗洛雷斯人，并在10月28日出版的英国《自然》杂志上载文就此做了详细的讨论。

　　首先发现这些头骨化石的澳大利亚考古学家托马斯·苏蒂柯纳说：“由于印尼法律规定，在本国境内发掘的宝物不允许运出国，所以目前这些化石都被存放在印尼首都雅加达的国家考古学办公室里。在2004年，我们又发现了一些下颌骨、部分的四肢，以及牙齿的化石，还有‘弗洛雷斯人’使用的小型工具。”

　　苏蒂柯纳介绍说，这具基本保存完整的化石系女性，身高仅1米左右。他们去年9月挖掘到这具化石时，首先判断它可能是一个古代儿童的残骸。但是，他们很快便注意到化石的牙齿磨损很严重。随后的三维成像显示，这名女性死时至少已有30岁。

　　科学家随后又对其颅骨的内部结构进行了检测，发现其脑容量仅相当于现代人的1*3。从化石的身高和脑容量看，科学家推断这是从未被发现过的一个新人种。科学家给这具化石取了个绰号———“小矮人”，编号LB1,并将这个新人种命名为“弗洛雷斯人”。

　　质谱分析仪的年代鉴定表明，“小矮人”生活在大约1.8万年前。但《新科学家》杂志报道说，当地发现的一些骨头碎片年代最近的也有1.3万年，年代最久的可上溯至7.8万年至9.4万年之前，估计“小矮人”可能已经在当地生存了100万年。

　　弗洛雷斯人显然不很强壮，他们那如柚子般大小的头颅比现代人类的大脑小三分之二，与非洲黑猩猩的头颅差不多大。但弗洛雷斯人能够制造石器、生火以及集体狩猎。在骨骼化石周围，科学家还发现了一些烧焦了的鱼骨和鸟骨，这些说明弗洛雷斯人是群居生活的，他们可以有效地沟通，甚至可能还有语言。

　　可能跟现代人碰过面

　　由于这些骨骼化石距今有9.5万年至1.2万年的历史，这说明他们一直活到有人类历史记录之时，可能还与岛上现代居民的祖先“碰过面”。

　　至于为什么弗洛雷斯人后来灭绝了，科学家说，可能跟他们身材长相以及火山爆发有关，也许是对孤岛环境的一种适应。这说明，人类和其他的哺乳动物一样，在基因孤立或生存资源有限的情况下，会在进化中通过缩小身材来维持物种的延续，但这种小身材的人可能在后来的火山大爆发中灭绝了。

　　还有一种说法，他们被现代人的祖先智人消灭了。

　　现代人的祖先———智人估计是在5.5万到3.5万年前迁徙到弗洛雷斯岛的，这说明智人和弗洛雷斯人曾经在该岛上共同生活过一段时间。由于岛上食物有限，老鼠、蝙蝠和鱼都是两种人的食物主要来源，但在与智人争夺资源的过程中，“弗洛雷斯人”处于下风。最后灭绝了。

　　然而，根据当地的民间故事，“弗洛雷斯人”在16世纪荷兰人到达该岛时仍然生活在这个小岛上。

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