卡西尼今日逼近土卫六 探测其神秘表面(图)

惠更斯探测器着落模拟照片
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　　新浪科技讯 按照预订计划卡西尼号土星探测器将在星期二逼近土卫六，到达土卫六大气上方。如果一切正常的话，探测器将用高光望远镜穿过土卫六浓密的橙色大气层，探测到土卫六的神秘表面。

　　美国宇航员喷气动力实验室卡西尼-惠更斯使命的科学家丹尼斯-马特森说：“这将是人类第一次清晰地看到土卫六的表面。”

　　卡西尼-惠更斯使命由美国宇航局和欧洲航天局联合完成。这次卡西尼近距离亲临土卫六可能使科学家解决对土卫六表面、大气、化学成分等长期以来的疑问。是否存在液态甲烷的湖泊？是否存在着冰川的山脉？是否有星体碰撞产生的陨石坑？科学家猜测，它的表面大气环境与地球几十亿年前生命形成之初的大气环境非常类似。

　　北京时间2004年07月02日17时30分，卡西尼曾从338958千米的上空掠过土卫六，几天之后，它进入了土星轨道。北京时间10月26日23时30分，它将再次从1200千米上空掠过土卫六。

　　即使在这样的高度，土卫六用肉眼看到的也仅是浓密的大气和云层。然而因为卡西尼装配有一些列高科技的仪器，将使科学家可以穿透大气，看到土卫六表面。

　　卡西尼将用一套遥感仪器穿透土卫六大气表面，拍摄它的表面情况。专业仪器将收集土卫六表面成分的数据，雷达装置将用来绘制土卫六表面地图。

　　同时，卡西尼所携带的子探测器——惠更斯号，将于2004年12月25日与卡西尼号分离，2005年1月15日进入土卫六大气层，并最终在土卫六表面南纬10°，东经160°附近区域着陆。这次卡西尼掠过土卫六将对惠更斯的着落点进行拍照。为科学家提供惠更斯着落地点的地形草图。(辰序)