“太空船一号”两次升入太空 赢得千万奖金

“太空船一号”降落在加利福尼亚州莫哈韦沙漠后，小组成员在飞船前合影 图/IC
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　　一个星期内第二次超越地球大气层、升入太空，令私人投资开发的“太空船一号”飞行器4日赢得了1000万美元奖金。

　　在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠内，几千名观众接到未经核实的报告，称“太空船一号”的飞行高度已经超过100公里、即大气层与太空的边界时，随之欢呼雀跃。

　　90分钟航程

　　与9月29日首次升入太空时一样，与常规航天器相比略显粗短的“太空船一号”悬挂在“白色骑士”号喷气式飞机机身下，从莫哈韦沙漠跑道升空。

　　两者同行，相距地面大约14.5公里时，“太空船一号”与“白色骑士”号分离，由试飞员布赖恩·宾尼按下点火按钮，启动飞行器自带的火箭发动机，提速到大约相当于3倍音速，继续向高空攀升。

　　半个小时后，“太空船一号”刺破了大气层。升空大约90分钟后，“太空船一号”滑翔着安全返回到跑道上。这是一段“奇妙的经历”，从美国海军试飞学院毕业的宾尼说。“窗外一片漆黑，与自上而下看到(地面上)整个加利福尼亚州明亮的轮廓形成鲜明对比。”

　　150分钟宣布

　　宾尼所言，昭示了建造“太空船一号”的目的———发展私营太空旅游业。再过将近一个小时，即太空之旅开始后大约150分钟后，美国圣路易斯“安萨里X大奖”基金会创始人彼得·迪亚曼迪宣布，“太空船一号”的飞行高度已获正式确认，赢得了1000万美元奖金。

　　设立“安萨里X大奖”的用意，在于鼓励私人建造太空飞行器，打破政府航天部门的垄断，向公众提供太空旅行服务。

　　获奖飞行器必须能够携带3名乘员，在两个星期内两次超越100公里高度，以此验证它能够像定期航班那样往返于地面和太空之间。

　　与9月29日首次升入太空时相同，“太空船一号”内4日除了试飞员以外，没有其他乘员，而是在2个乘客座位上捆绑与人体重量相当的重物。它今年6月21日首次试飞时也只有一人操控。

　　8年等待

　　“安萨里X大奖”设立于1996年，迄今虽有多家美国、加拿大公司建造的超过20架私人飞行器同时竞逐，最后还是落入到美国有鳞合成物公司设计的“太空船一号”名下。

　　“安萨里X大奖”基金会创始人迪亚曼迪说，他希望，这笔奖金的效果能够像“奥泰格奖”推进人类航空旅行一样。1928年，美国人查尔斯·林德伯格驾驶“圣路易斯精神号”飞机，首次单独飞越大西洋，赢得了2.5万美元“奥泰格奖”。

　　如今，“太空船一号”虽然获得了1000万美元奖金，却只相当于全球最大软件出版商微软公司创始人之一保罗·艾伦为这一项目投入资金的大约一半。

　　不过，热心太空旅游者确实大有人在，一些人已经交纳1000美元预付款，准备乘坐“太空船一号”在太空边缘逗留几分钟。热心经营太空旅游业的投资者也大有人在，近期已经有人准备推出相关服务，更有人开始向政府部门咨询相关法律规定。

　　“这是交通运输的真正前沿”，现场观看“太空船一号”飞行的美国联邦航空局局长马里恩·布莱基评价道。

　　新华社特稿