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马斯克卫星事业最强对手倒下

2020-03-28 12:21:05    创事记 微博 作者: 量子位   

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  文/乾明 鱼羊

  来源:量子位(ID:QbitAI)

  上周六还在发射卫星,这周六就申请破产。

  马斯克旗下 Space X 星链最大竞争对手 OneWeb,破产消息传来,令人猝不及防。

  为何会在这个时候倒下?

  据《金融时报》报道,压死这个已经融资近35亿美元的商业卫星公司的最后一根稻草,是金主爸爸软银,在新冠面前自顾不暇,给不出钱来了。

  去年开始,软银就被一系列不良投资困扰。愿景基金报告称,软银在 2019 年第三季度就亏损了 88 亿美元。

  新冠肺炎疫情爆发之后,情况更加严峻。

  知情人士称,新冠病毒大流行和由此引起的市场动荡使得 OneWeb 和软银之间 20 亿美元投资的谈判破裂。

  于是,遣散员工,申请破产。

  说好的 650 颗卫星,结局之时,只送上天了 74 颗。

  资金断裂,固然是 OneWeb 倒下的直接原因。但归其根本,还是——

  烧钱太狠,技术却没跟上,根本就是个“无底洞”。

  马斯克星链计划劲敌

  作为唯二两家正式批量部署了低轨道通信卫星的公司,OneWeb 一直被视作马斯克 Space X 的劲敌。

  OneWeb 成立于2012年,由曾被评为美国“电信领域最具影响力人物”的技术企业家 Gregory Thane Wyler 创办。

  在最初的设想中,OneWeb 计划运营至少650颗卫星,以使其宽带服务覆盖全球。

  2015年,OneWeb 获得来自高通、维珍集团、空中客车、可口可乐等投资方的 5 亿美元融资。

  2016年,孙正义旗下的软银集团入局。在软银领投的这一轮融资中,OneWeb 再获 12 亿美元资金,其中,软银的投资金额为 10 亿美元。

  2017年,OneWeb开始制造其第一颗卫星。

  2018年,OneWeb 又完成了一轮未公开融资,融资额为 4.5 亿 美元。

  2019年2月,OneWeb首次成功发射了 6 颗卫星。

  同年3月,该公司获得由软银、高通、Grupo Salinas和卢旺达政府领投的 12.5亿 美元巨额融资,融资总额达到 34 亿美元。

  钱烧得正旺,OneWeb 也信心十足:计划从 2019 年 12 月开始每月发射卫星,快速构建卫星星座,希望在 2020 年实现客户演示,并在 2021 年实现全球服务。

  而作为 OneWeb 最大的金主爸爸,软银集团总裁孙正义也评价 OneWeb 是一家“非常激动人心的公司”。

  软银集团首席运营 Marcelo Claure 则表示,OneWeb“有望成就世界上最大、也是第一个真正的全球通信网络”。

  不过,比起 Space X 在2019年5月以后的稳定发射——先后将 5 批卫星送入轨道,每批约60颗,OneWeb 直到今年年初才开始批量发射卫星。

  2020 年 2 月 发射 34 颗卫星,就在上周(3 月 21 日),又发射了 34 颗卫星。至此,OneWeb 的低轨星座网络共拥有 74 颗卫星。

  另外,2019 年 9 月,OneWeb 还陷入了一项诉讼纠纷:Intelsat SA 在纽约州对 OneWeb 和软银提起诉讼,指控两家公司违反合同,欺诈,串谋窃取机密和竞争敏感信息。

  Intelsat 曾与 OneWeb 达成一项协议:Intelsat 将使用 OneWeb 的低地球轨道平台来补充其对地静止轨道卫星服务。作为协议的补充,Intelsat 与2015年向 OneWeb 投资 2500 万美元。

  Intelsat表示,这项投资使其获得了 OneWeb 在航空、海事、石油和天然气等业务方面的全球独家经销权。

  但在2019年,当 Intelsat 正在四个国家市场中推广 OneWeb 卫星容量(satellite capacity)的独家经销权时,却收到了来自 OneWeb 的停售通知。

  OneWeb 和软银对此表示,与 Intelsat 就独家容量分配权的谈判从未达成结论。

  2017年,软银曾经试图撮合 OneWeb 与 竞争对手Intelsat 合并。但最终因为未获足够 intelsat 债权人支持,这项涉及 140 亿美元的合并计划最终失败。

  融资34亿美元后,OneWeb破产消息始末

  OneWeb申请破产,其实并不是一个突发的消息。

  新冠疫情冲击下,全球经济陷入了低迷状态,很多投资机构都纷纷收紧了钱袋。

  对于运营成本高昂、而又打算大批量发射卫星导致成本剧增的OneWeb来说,无疑是雪上加霜。

  3月20日,彭博社援引知情人士消息称,由于现金短缺,OneWeb正在考虑下一步如何行动。

  摆在他们面前的路有两条,一是申请破产保护,二是“”寻找其他解决方案”。

  但第二天,OneWeb竟然照常发射了34颗通信卫星上天,这是其成立以来第三次正式部署卫星。

  看似“打脸”了彭博的倒闭报道,但实时证明,这不过是回光返照。

  在发射卫星之前,OneWeb发布了一份声明。虽然没有直接回应破产的传闻,但也承认公司出现了问题。

  根据ArsTechnica报道,OneWeb在公司的一份声明中,称“日益严格的旅行限制”和“全球供应链终端”,导致发射计划和卫星制造推迟。

  与此同时,他们也“做出了一个艰难的决定”:专注于核心业务的同时,裁员。同时,OneWeb的“其他解决方案”,更多的显露出来——向大股东软银求救。

  可接连投资失败、同样受到新冠冲击的软银,哪还有心力往这个“无底洞”砸钱?

  3月23日,日本软银宣布,将通过出售阿里巴巴、Uber股份等资产的方式,在未来一年筹集至多约合410亿美元资金,以充实其资金储备并偿还债务。

  这次之前,也有媒体报道称,软银可能会放弃对WeWork的30亿美元收购要约计划。而据SpaceNews 报道,OneWeb想要部署完成卫星系统,可能需要75亿美元。

  有钱的软银,不是没有考虑过投资OneWeb。根据Wired报道,软银此前已经决定再在OneWeb上投资20亿美元,不过在冠状病毒和市场动荡下流产。

  金主爸爸不能再提供依靠,留给OneWeb的,就只有申请破产这条路了。

  Wired援引知情人士消息称,申请破产保护之后,OneWeb剩下的资产会变成什么样子,现在还无法下结论。

  一个相对准确的推测是:OneWeb将保留部分员工继续运营在轨卫星,但公司500名员工的大部分,都会被解雇。

  但卫星系统到目前只有74颗,还有6颗测试卫星,距离其648的初步目标还差很远,显然不足以在全球或者大面积范围内提供服务。

  接下来它们是否还保持在轨道上,为有限的地区提供服务,还无法给出确切结论。但也有分析称,它们应该还会在轨道上,到期报废的可能性比较大。

  马斯克:Space X正在努力“不破产”

  不知道是不是事先听到了什么风声,在彭博社报道OneWeb考虑破产的前不久,马斯克在美国华盛顿举行的世界卫星大会上,给出了这样一个结论:

  猜猜有多少个低轨星座网络最终没有破产?零。

  这不是危言耸听,而是残酷的现实。

  从上世纪90年代开始,就已经有公司行动起来,发射卫星建立星座系统,提供互联网服务,但最终都破产了。

  比如Teledesic,得到了比尔·盖茨的支持,但在2002年破产保护之时,就只发射了一颗卫星上天。

  它失败的原因很直接,制造和发射卫星的成本太高了。但就算是发射足够的卫星,并能够提供服务,打造星座系统的公司还要面临盈利的问题,比如铱星公司,就倒在了商业化面前。

  1997年和1998年,铱星公司想办法发射了一个由66颗卫星组成的星座系统,而且也能够为地球上的手机提供服务。

  但它还是没有逃过破产的命运。因为没吸引到足够多的用户来支持业务,铱星公司在1999年递交破产申请,然后重组。

  对于这次倒下的OneWeb,也有业内人士给出了分析。

  铱星公司现任的CEO Matt Desch在接受Wired采访时表示,建设一个大型星座系统,是一个资本密集型活动,而且回报不会很快到来,投资者必须要有耐心。

  但不幸的是,OneWeb的投资者没有耐心。相比之下,Space X的处境要好得多。

  能够重复发射的猎鹰9号,自家的卫星和火箭建设工厂,都让马斯克打造星链的成本和技术难度大幅度降低。

  就在3月18日,OneWeb考虑破产的消息传出的两天前,Space X还利用一枚重复利用了5次的猎鹰9号,将新一批星链卫星送到了天空中。

  至此,马斯克的星链计划,已经完成了第六次发射,在轨卫星总数达到360颗。按照规划,已经可以开始为美国、加拿大部分地区提供卫星上网服务了。

  之后,再发射18批卫星,星链的卫星总量达到1440颗的时候,就能够在全球范围内提供服务了。

  尽管如此,星链的前路依旧充满不确定性。

  一方面,需要更多的资金,马斯克在今年2月份,也表示有意分拆星链业务,单独IPO融资。

  另一方面,它能否为自己的互联网卫星服务找到足够的客户以维持业务,还是未知数。

  前进的道路上,不缺雄心壮志的玩家,但同样不缺的还有墓碑。

  在不能确定的未来目前,就算是充满雄心壮志,语不惊人死不休的马斯克,就算他已经发射了数百颗卫星,Starlink已经能够提供服务。

  “钢铁侠”也只能说一句:我们正在努力完成的目标就是“不破产”。

  参考链接:

  https://www.ft.com/content/8695c459-effd-4b54-8d96-69d8e614f6b4

  https://www.wired.com/story/Space X-competitor-oneweb-is-reportedly-bankrupt/

  https://arstechnica.com/science/2020/03/oneweb-launches-new-satellites-amid-questions-about-its-fiscal-health/

(声明:本文仅代表作者观点,不代表新浪网立场。)

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