亚马逊：电竞业务再收购，游戏全链路策略现雏形

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　　文/王雪 Shelly Wang 

　　来源：东西文娱（ID:EW-Entertainment）

　　导读

　　近日亚马逊旗下的流媒体视频平台Twitch，在击败了另外两家竞购者Discord和Facebook之后，以高达2500万美元的价格收购了早期社交媒体平台及电竞公司Bebo（据说Facebook的出价为2000万美元）。

　　考虑到云服务的发展已经使得游戏生态系统逐渐被打破重塑，在云服务方面有着明显优势的非传统游戏领域的巨头们争相入局游戏、电竞领域也就不难理解了，亚马逊也不例外。

　　从更广泛的背景下看，此次收购也有助于亚马逊提升其在游戏市场的地位。据外媒报道，亚马逊计划利用自己庞大的云计算服务，于明年再推出一款视频游戏流媒体服务。

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　　Bebo介绍

　　Bebo由Michael和Xochi Birch夫妇于2005年创办，最早作为一家早期社交网站在欧洲迅速崛起。

　　2008年，AOL(美国在线)看中Bebo这一社交媒体平台及其所带来的用户，以约8.5亿美元收购Bebo。但由于Bebo未能延续其早期的辉煌，而AOL也不知道如何解决这个问题，不到两年，Bebo被以2500万美元的低价卖给了对冲基金Criterion Capital。

　　然而，随着Facebook、Twitter、Instagram等平台的出现，一度是全球市场领头羊的社交网站MySpace也每况愈下，2013年，Bebo申请Chapter11破产保护，其创始人Birches夫妇于2013年以100万美元的价格将其买回，并承诺对其进行改造。

　　Birches夫妇成立了一个名为Monkey Inferno的孵化器，带领一个小团队来监督包括改造Bebo在内的一系列项目。该团队先是推出了一款名为“Blab”的视频信息服务，该服务很快就吸引了数百万用户，但却很难留住这些用户，一年后，Blab被关闭。

　　随后，Bebo开始将目光转向电竞领域。Bebo首先尝试了面向电竞玩家的流媒体服务，但事实证明，有OBS和Xsplit等占主导地位的平台存在，竞争异常激烈，并不占优势的Bebo转而通过借鉴其早期在社交网络方面的经验，为游戏直播者（streamer）组织和运营比赛，帮助建立其电竞市场，并通过玩家收费和广告盈利。

　　去年7月，Bebo曾依靠自己10人的小团队，用一个星期的时间举办了一场由64位网红（influencer）参加的《堡垒之夜》的比赛，根据Bebo的数据，超过500万的观众收看了这场比赛。

　　收购完成后，Bebo首席执行官Shaan Puri现在是Twitch电竞产品部门的高级总监，联合创始人Jason Hitchcock现在在Twitch的电竞商业运营部门。Twitch的一名发言人证实，此次收购包括员工(约10名)和IP，但拒绝进一步置评。

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　　亚马逊电竞布局梳理

　　据TechCrunch表示，此次收购将助力Twitch的电竞产品Twitch Rivals。

　　Twitch Rivals是Twitch针对游戏直播者（streamer）举办的一系列休闲（casual）电竞赛事活动，于2018年推出测试版，现在已广泛投入使用。TwitchRivals目前举办过诸如Apex Legends, Dota 2, Rainbow Six Siege, NBA 2K19, Battalion 1944，Hearthstone,和PlayerUnknown 's Battlegrounds (PUBG)等游戏的赛事活动。

　　收购完成后，Bebo技术及其团队都被用于Twitch Rivals，以帮助后者在功能和受众方面进行扩张。

　　通过梳理亚马逊在电竞方面的布局可以看出，早期亚马逊通过亚马逊游戏工作室（Amazon Game Studios）、Lumberyard、Twitch和AWS等的组合，建立了一个涵盖游戏、团队和开发者的游戏生态系统，形成了良好的开端。

　　1）针对游戏，开设亚马逊游戏工作室（Amazon Game Studios）

　　2012年8月，亚马逊推出亚马逊游戏工作室（Amazon Game Studios），着重开发视频游戏，这标志着亚马逊首次进入电竞/视频游戏领域。目前，亚马逊游戏工作室已遍布圣地亚哥、加州橘子郡以及在西雅图的亚马逊总部等地。

　　2014年，亚马逊游戏工作室首次宣布将开发视频游戏。最初，该工作室以开发移动端游戏为主；2016年9月，工作室宣布将推出三款PC端电竞游戏--《Breakaway》、《Crucible》和《New World》。

　　其中《Breakaway》带有Steam+（一种特别适合粉丝参与的虚拟货币）等电竞功能，是首款深度整合Twitch的游戏。《New World》采用了电竞领域最受欢迎的游戏类型之一--多人在线竞技(MOBA)游戏。《Crucible》格式与动视暴雪(Activision Blizzard)的《守望先锋》(Overwatch)类似，也是一款六对六的团队射击游戏，但是《Crucible》引入了自己独特的设置和竞争规则，将其与Activision的游戏区分开来。

　　在锁定高端游戏业务人才方面，2017年2月，亚马逊游戏工作室宣布聘请索尼在线业务前首席执行官John Smedley在圣地亚哥经营一家新的游戏工作室。同年，亚马逊游戏工作室还聘用了两名有游戏设计经验的前EA员工，在亚马逊游戏工作室担任游戏开发主管。

　　2）针对游戏开发者，在技术方面深度整合Lumberyard、Twitch、GameOn和AWS

　　几年前，动视暴雪(Activision Blizzard)的《使命召唤》(Call of Duty)和Riot games的《英雄联盟》(League of Legends)等多人在线游戏的流行推动了电竞的发展。随着越来越多的玩家参与到在线竞技游戏中，他们对云存储服务产生了更多的需求，而游戏开发商则依赖云存储服务将玩家在线连接起来。

　　拥有云计算服务Amazon Web Services (AWS)的亚马逊充分利用自己的优势，推出自己的游戏引擎Lumberyard、收购电竞广播平台Twitch、并实现这两者与AWS的深度整合，试图赢得游戏开发商的支持。

　　简单来说，Lumberyard和Twitch 提供了一些工具来帮助开发者将游戏广播服务直接包含到他们的应用程序中，这意味着游戏开发者可以包含一些新工具，让玩家能够与观看他们玩游戏的陌生人直接互动，反之亦然。这对于开发者来说是非常值得期待的。

　　-Lumberyard

　　2016年2月，亚马逊推出基于云计算的免费3D游戏引擎--Amazon Lumberyard， 该引擎能够为个人电脑、游戏机、移动设备，甚至虚拟现实平台打造3A级游戏，Lumberyard是建立在Amazon Web Services (AWS)基础之上的，为游戏开发商提供了云基础设施，让他们能够同时连接许多玩家，以实现在线多人游戏模式。

　　Lumberyard与AWS的结合对游戏设计者来说很有吸引力，因为它们能让一部新游戏在最开始时就捕获大量受众，也给开发人员节省了时间和金钱，这样他们就可以投入更多资源制作伟大的内容,而不是在基础设施上花费宝贵的时间。

　　此外，Lumberyard引擎也与Twitch“深度集成”，如Lumberyard允许专业游戏设计者在设计游戏时可以与Twitch上的实时游戏广播实现内置集成。

　　虽然下载和使用该引擎不需要花费任何成本，但亚马逊表示会通过向开发人员销售各种额外的web服务来赚钱。

　　-Twitch

　　另一方面，2014年8月，亚马逊以近10亿美元现金收购领先的电竞广播公司Twitch，很显然，亚马逊对Twitch的意图绝不只是通过广告变现，而是为了支持其云计算服务Amazon Web Services (AWS)。

　　随着电竞和移动端游戏的增长，云存储需求也在增长，Facebook、谷歌、微软等公司都在努力让开发者在自己的云服务中托管游戏，这种情况下Twitch成为Amazon Web Services (AWS)的一个重要竞争优势。

　　Twitch官方统计数据显示，截至2018年2月，平台上每日独立观众人数为1500万，每月用户数量为1.4亿，最高同时观看人数达到200万。对开发者而言，能够让大量的受众参与到游戏中无疑大大增加了游戏的成功机率。

　　此外，亚马逊已经开始整合Twitch功能，作为Amazon Prime会员的额外福利。2016年9月，亚马逊推出了Twitch Prime，这是针对Twitch用户的一项高级服务，同时也可以作为亚马逊Prime会员的一项免费功能。Prime会员现在可以在Twitch上流媒体观看无广告内容，并下载免费的游戏内容。

　　-Amazon GameOn

　　亚马逊还在AWS的基础之上，于2018年3月推出了针对游戏开发者的编码工具Amazon GameOn，这本质上是一组被称为API的编码工具，可以跨平台运作。借助该工具，开发者可以在现有的视频游戏中加入多人竞赛的元素，玩家还可以在游戏中获得奖励，包括Echo智能音箱等实物奖励。

　　在亚马逊看来，游戏开发商，尤其是那些制作移动端游戏的开发商，面临的最大问题之一是如何留住那些往往会随着时间推移而失去兴趣的玩家。通过将竞争性的多人比赛整合进来，可以增加玩家对游戏的兴趣持久度。

　　此外，使用Amazon GameOn的开发者也可以将他们的游戏链接到亚马逊的在线零售商店，这样玩家就可以获得实物奖励。这些商品及由此产生的运费将由游戏开发者买单，进一步反哺了亚马逊的核心电商业务。

　　亚马逊还进一步成为赛事活动的后端。Amazon GameOn目前支持排行榜、联赛和多回合比赛，对于用户参与度高的游戏，还可以让玩家和游戏直播者（streamer）创建自己的用户生成的比赛，并邀请参与者加入比赛。

　　Amazon GameOn在推出后两个月内对开发者免费开放；在那之后，每个用户玩一场比赛，开发者就必须向亚马逊支付0.003美元（前3.5万场比赛免费）。

　　3）针对团队，成立电竞联盟“eSports Championship Series（ECS）

　　2016年4月，亚马逊旗下的流媒体平台Twitch和竞技类游戏平台FaceIt联手，首次成立了一个全新的电竞联盟—“eSports Championship Series（ECS）”。

　　该联盟的结构与NFL类似，联盟中的参赛队伍不仅是参赛队伍，还是ECS的共同所有者，即每支球队都将参与收入、利润共享，并对联盟的监管有发言权。

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　　电竞行业的潜力及亚马逊的挑战

　　电竞行业被誉为下一个价值十亿美元的产业，在千禧一代的推动下，全球电竞产业会继续获得更大的吸引力。

　　Statista数据预测，2018年，全球电竞收入预测约为8.65亿美元；预计2019年将超过10亿美元；到2022年，全球电竞市场收入预计将达到17.9亿美元。这代表了22.3%的复合年增长率。

　　电竞行业的受众也在快速增长，预计到2020年将达到6亿。下图的预测较为保守，但显示了上升趋势。更多的受众意味着更大的广告潜力。

　　亚马逊想要在这样一个蓬勃发展的产业中站住脚的决心已经显而易见，但过程总是艰难的。

　　据外媒报道，今年6月中旬，亚马逊游戏工作室宣布裁员，但并没有透露有多少人受到裁员的影响；亚马逊还取消了几款未发布的游戏。事实上，该工作室成立至今发布的游戏数量有限，作为早期首批宣布的重大项目之一的《Breakaway》，已于去年被该工作室证实取消；《New World》的alpha测试于今年6月暂停，何时恢复还没有消息。

　　对于此次裁员，亚马逊发言人在一份电子邮件声明中表示,“亚马逊游戏工作室正在重组我们的一些团队，让我们能够优先开发《New World》、《Crucible》以及将在未来公布的新项目。公司正在努力调整资源，以适应不断变化的长期优先事项。”

　　这位发言人还表示:“亚马逊对游戏有着坚定的承诺，并将继续在亚马逊游戏工作室、Twitch、Twitch Prime、AWS、我们的零售业务以及亚马逊内部的其他领域大举投资。”

　　而据华尔街日报报道，亚马逊游戏工作室的开发人员透露，工作室遇到的大多数问题根源都在于Lumberyard这款引擎。事实上，Lumberyard是在CryEngine的基础上开发而成的，而CryEngine是德国视频游戏开发商及软件开发商Crytek的专利技术。显然，授权修改而来的Lumberyard在亚马逊游戏工作室遭遇了水土不服，该工作室多名现任和前任员工表示，Lumberyard并不适合亚马逊想要打造的那种多人游戏。