文/四川 琪华

　　当你在上网的时候，看见别人在电脑上用RealPlayer欣赏其他网站的音频、视频在线直播时，你是不是感到有些新奇呢？想了解它到底是怎么回事？这是因为一种名叫流媒体的技术正在被广泛运用。流媒体是指采用流式传输方式在因特网上播放的媒体格式，如音频、视频或多媒体文件。它可广泛用于网上新闻发布、在线直播、网络广告、远程教育、实时视频会议等，目前应用最直接的是网上直播。作为新一代互联网的标志，宽带流媒体彻底改变了传统互联网只能表现文字和图片的缺陷，而可集音频、视频及图文于一体。既然流媒体距离我们这么近，我们先来看看流媒体技术的工作原理。

　　怎么传输流媒体

　　我们以发布RealPlayer系列软件的RealNetworks公司的技术为例来说明。RealNetworks流媒体是基于客户/服务的技术，每当你点击RealPlayer播放器，来自世界任何地方的一台RealSystem服务器就会传输给你音频和/或视频节目。但在这之前，必须有人把节目源(摄像机、DVD、录音机等的内容)转换成可以通过RealSystem服务器和/或代理缓存器(RealSystem Proxy)传送给RealPlayer进行播放的多达45种数据类型格式中的一种。

　　RealNetworks流媒体技术(RealSystem)不仅包括制作处理流媒体内容，而且还包括搭建分布式广播网络平台，使得服务器可以把内容传输到任何地方，客户端既可以是大量的也可以是少量的观众，既可以通过宽带也可以是窄带(如图1)。

　　流式传输的实现需要合适的传输协议。由于TCP需要较多的开销，故不太适合传输实时数据。在流式传输的实现方案中，一般采用HTTP/TCP来传输控制信息，而用RTP/UDP来传输实时声音数据。

　　流式传输的过程一般是这样的：用户选择某一流媒体服务后，Web浏览器与Web服务器之间使用HTTP/TCP交换控制信息，以便把需要传输的实时数据从原始信息中检索出来，然后客户机上的Web浏览器启动A/V(音频/视频)Helper程序，使用HTTP从Web服务器检索相关参数对Helper程序进行初始化。

　　需要说明的是，在流式传输中，使用RTP/UDP和RTSP/TCP两种不同的通信协议与A/V服务器建立联系，是为了能够把服务器的输出重定向到一个不同于运行A/VHelper程序所在客户机的目的地址。实现流式传输一般都需要专用服务器和播放器，其基本原理如图2所示。

　　用什么来接受流媒体

　　随着宽带的普及、流媒体内容的增加以及电视和电脑互通性的增加，都将促使流媒体产业的发展，在不久的将来，网络的声音和影像品质都将达到目前电视媒体的影音水准。正因为如此，网上的流媒体播放器软件层出不穷，下面我们就对它们做个简单的介绍。

　　1. 全新包装的QuickTime

　　QuickTime 主要包括浏览器插件和独立的应用程序两个部分，前者用来下载和播放媒体文件，后者用来编辑或回放媒体文件。它支持MPEG、AVI、MOV、WAV、MP3、AIFF等视频、音频格式，并且提供了对视频、音频文件进行简单编辑和压缩的功能，可输入多种格式的音频、视频和图像文件，并支持格式转换。当然，它能很好地支持基于HTTP、RTP、RTSP、FTP的流媒体格式在线音频和视频。

　　2. 应用广泛的RealPlayer

　　RealPlayer是目前最受欢迎的网络流媒体播放器，它几乎支持所有的媒体文件格式：除了RealNetworks自己推出的流媒体格式.ram、.rmm、.ra、.rm、.rp、.rt外，还支持SMIL、SWF、MP3、WMA、AVI、MPEG、JPEG、GIF及PNG等格式，但不支持QuickTime的文件格式。

　　3. 后来居上的Windows Media Player

　　Windows Media Player是一个基于DirectShow体系结构的多媒体播放器，微软借助自己在操作系统上的优势，将其作为操作系统默认的媒体播放器。

　　它几乎支持Windows下的所有媒体文件格式，包括CD音频曲目文件、ASF、MPEG-1、MPEG-2、WAV、AVI、MIDI、VOD、AU、MP3等，同时可以播放QuickTime文件。

　　责任编辑：麒麟