随着电脑应用的拓展，PC机的外设越来越多，机箱后的插口也形形色色：并行口、串行口、键盘口、鼠标口、游戏手柄接口、音频输入输出口、视频输出口......。PC机有限的I/O插槽无法满足日益增加的外设需要。因此，简化外设扩充方法, 使之方便易行便成为各个PC机厂家面临的重大研究课题。 在这个背景下，Microsoft公司于1994年提出了Plug&Play方案，这种技术解决了用户选择资源的困难，由系统自动设置，但新外设的安装仍然相当麻烦，而且外设扩充数量的问题也没有解决。因此, 在1996年召开的面向PC机硬件技术工作者会议上，Compaq、Intel和Microsoft三家厂商提出了设备插架(DeviceBay)概念。USB就是设备插架的一种规范。至今，各种USB的外设已经有上千种。那么，USB为什么如此受青睐呢？这要从它的历史和它自身的很多优点谈起。

　　USB，全称是Universal Serial Bus（通用串行总线），它是在1994年底IBM、Microsoft等多家公司联合制订的，但是直到1999年，USB才真正被广泛应用。自从1994年11月11日发表了USB V0.7以后，USB接口经历了六年的发展，现在USB已经发展到了2.0版本。

　　电脑上的每个设备都有一个接口，用来与其它部件连接。但是由于主板上所能提供的外部接口比较少，一般只有一个并口和两个串口，所能连接的设备十分有限，而且拔插设备的时候需要关机（带电拔插会造成烧毁设备的严重后果），传输速度也很慢，在要求高传输率的场合根本无法满足要求。

　　而USB接口则很好地解决了以上所有问题，采用USB接口的设备无一例外地支持热拔插（带电拔插），使微软的“即插即用（Plug and Play，PnP）”得以真正实现，用户在开机状态时即可将设备连接到电脑主机上，免除了漫长的重新启动过程。USB接口所能连接的设备多达127个，而且可以同时使用。速度方面，USB 1.1提供了12Mbps的带宽，足以满足大多数诸如键盘、鼠标、MODEM、游戏手柄以及摄像头等等设备的要求。同时也可以提供500毫安的电流，一些耗电量比较小的设备就可以不必外接电源了。

　　在USB1.1规范中，有高速和低速两种传输速率，高速方式的传输速率为12Mbps，低速方式的传输速率为1.5Mbps。也许大家已经猜到了，像键盘鼠标游戏手柄这样的设备，只要低速方式就可以满足它们的要求了；而ZIP、扫描仪以及打印机等设备就需要用到高速方式。

　　K7T266 Pro主板上还提供微星最近推出的“PC2PC”计算机连接功能。使用者可通过主板所附的USB接口传输线，让两台计算机通过USB接口进行数据传输，甚至联机上网、玩网络联机游戏等，不须再通过网卡、路由器等设备，并且支持P&P功能。

不同接口传输速率对比表

接口类型	最大传输速率（理论）
serial port	230kbps
usb at low speed	11.5mbps
usb at high speed	12mbps
scsi	1-40mbps
firewire	400mbps
usb 2.0 at full speed	360-480mbps
fast scsi	8-80mbps
uitra scsi-3	18-160mbps

　　USB接口虽然不是最快的，但从它普及的速度来看，在未来一两年内，也许会逐渐替代串口并口、以及IEEE 1394，成为个人电脑上的标准配置。而且现在几乎所有主板上都内置了两个或四个USB接口，用户不需要另外购买适配器，无形中减少了一笔开支，也是USB能够流行起来的一个重要原因。

　　针对设备对系统资源需求的不同，在USB规范中规定了四种不同的数据传输方式：

　　1.等时传输方式（Isochronous）　该方式用来联接需要连续传输数据，且对数据的 正确性要求不高而对时间极为敏感的外部设备，如麦克风、嗽叭以及电话等。等时传输方式以固定的传输速率，连续不断地在主机与USB 设备之间传输数据，在传送数据发生错误时，USB并不处理这些错误，而是继续传送新的数据。

　　微星发表的新款KT266主板“K7T266 Pro”，首度加入了USB 2.0控制芯片，让使用者能提前享受到USB 2.0的480Mbps高速传输速度。

　　2.中断传输方式（Interrupt）　该方式传送的数据量很小，但这些数据需要及时处理，以达到实时效果，此方式主要用在键盘、鼠标以及操纵杆等设备上。

　　3.控制传输方式（Control）　该方式用来处理主机到USB设备的数据传输。包括设备控制指令、设备状态查询及确认命令。当USB设备收到这些数据和命令后，将依据先进先出的原则处理到达的数据。

　　VIA P4X333核心拓扑图

　　威盛研发的VIA Apollo P4X333芯片组的北桥兼容最新的南桥VT8233A。VT8233A南桥将在明年第二季度推出。VT8233A除集成六声道的AC97音频核心、HSP V.90外，还支持6个USB 2.0端口。

　　4.批（Bulk）传输方式　该方式用来传输要求正确无误的数据。通常打印机、扫描仪 和数字相机以这种方式与主机联接。

　　答案是肯定的，USB线缆中包含有两根电源线及两根数据线。部分设备，像读卡器、摄像头、游戏手柄等耗电比较少的设备可以通过USB口直接取电。可通过USB口取电的设备又分低电量模式和高电量模式，前者最大可提供100毫安的电流，而后者则是500毫安。倘若设备需要更大的电流，那就只好通过外置变压器来供电了。

　　由于USB 1.1所规定的最大传输速率只有12Mbps，所以以Intel为主的一些硬件厂商和开发商又联合制订了USB 2.0规范。USB 2.0是一项与IEEE 1394竞争的、开放的高速通讯协议标准。苹果和索尼都靠IEEE 1394收取大量的许可费用。如果USB 2.0能够像USB 1.1那样被广泛采用，Intel和其他硬件厂商就能节约大笔的许可费用。这样USB 2.0就会被广大硬件厂商所采用，USB 2.0就会得到迅速的普及。

　　USB 2.0将传输速率提升至480Mbps，合60MB/秒，足以满足大多数外设的速率要求。USB 2.0中的“增强主机控制器接口”（EHCI）定义了一个与USB 1.1相兼容的架构，它可以用USB 2.0的驱动程序驱动USB 1.1设备，所有支持USB 1.1的设备都可以直接在USB 2.0的接口上使用而不必担心兼容性问题，而且象USB 线、插头等等附件也都可以直接使用。但是反之，USB 2.0的设备则不可能在USB 1.1上正常工作，除非厂商在设计之初就将其设计为USB 1.1和2.0通用的（实际上就是USB 1.1）。虽然这种架构对设备更为敏感，但占用的CPU时间较少，降低了软件的复杂性。

　　USB 2.0特别定义的微帧结构，使得USB 2.0设备在小缓存的情况下依然能够高速率地传送数据。不过，如果外设并不支持如此高速度的话，系统将还原到较早的12Mb/s（全速）或1.5Mb/s上来。

　　当前PC上的应用软件还是为操作USB 1.1外设而设计的，都还没来得及进行改变。未来系统软件将加入支持USB 2.0外设的能力，以便能够优化性能。这里面比过去要做得更多的是系统软件，它必须能够监测并优化配置。

　　USB 2.0 HUB有了更高的帧传送率，这样才能保证在支持USB 2.0的高速外设之间有更通畅的数据流。但是，为了兼容过去的老标准，数据传送率匹配的职责增加了HUB的复杂性以及在高速传送时需要的临时缓存。其实最简单的情况是与支持USB 2.0的外设通讯。这个时候HUB只是简单地转交上行和下行电缆传来的高速信号，和过去USB 1.1所做的非常相似。这将允许USB 2.0外设使用USB中大部分的带宽。但为了和USB 1.1的外设通讯，USB 2.0 HUB就必须有调整数据流速度的匹配能力。换句话说，HUB将负责管理转换从主控制器出来的高速数据流到低速的USB 1.1设备。USB 2.0 HUB的这个能力使得兼容USB 1.1设备能够和支持2.0的设备一道工作，但又不会消耗2.0版本的高带宽。

　　从现在的情况看，在USB同IEEE 1394的这场较量中，USB已经在市场中占到了先机，我们都已经看到了市场上铺天盖地的USB 2.0设备，键盘、鼠标和摄像头是最常见的，扫描仪、打印机现在也多了起来，Modern USB Hub，游戏手柄、电视盒、软驱、CD-ROM、CDRW、硬盘，甚至声卡、音箱、手机充电器、说写电子板、网络卡都已经出现。这些设备中有使用全速模式（FS：12Mb/s）和低速模式（LS：1.5Mb/s）。例如鼠标、键盘就是低速设备运行，而打印机、扫描仪就使用全速设备模式运行。不久的将来在高、中、低速外设中，USB或许将成为极其重要的接口标准。