随着个家公司开始制定重要的电子商务计划，核心企业应用将在来年蓬勃发展：企业资源规划，供应链管理和客户关系管理等。类似地，定制应用在教育，保健，政府，零售，制造和金融方面将更加广泛和有效。但是另一个应用领域，即同时涉及核心和专用系统的领域，具有最大的增长潜力。这就是统一网络领域，其中包括正在快速出现的所谓IP电话学科。

　　IP电话对不同的人意味着不同的事情。如果它发生在局域网，那么它通常称之为LAN电话。在广域网，它被称之为分组电话，IP电话(VoIP)或IP传真(FoIP)。然而，对用户和IT专业人士而言，与其所能提供的好处相比，称呼问题并不重要。

　　演进之中的好处

　　对消费者而言，IP电话除了对国内和国际呼叫提供经济费率之外，还提供诸如因特网呼叫等待等增值特性。而对商业机构而言，IP电话意味着更快的应用开发和实施，更低的提供和维护话音连接的总成本，以及一系列新型成熟应用，譬如基于万维网的呼叫中心处理。

　　考虑这样一个呼叫中心的优点：通常，万维网冲浪者浏览喜爱的采购站，查看感兴趣的产品，并且希望询问关于该产品的问题。在今天为了做到这一点，方法是需要拨入该公司的电话系统，为了这样做您可能还要断开因特网，然后向销售代表垂询。

　　利用基于万维网的呼叫中心，您不用中断因特网连接，采购人员只需简单地轻击“激活谈话”屏幕图标，然后便可接听电话。销售代表将立即开始通话，在采购者继续查看内容的同时，他可以描述产品的细节。利用今天可以提供的软件，销售代表甚至还可以在他们谈话期间将专用万维网网页推向消费者，向他们推荐可能感兴趣的其它项目。

　　这些好处实实在在。不仅消费者得到更好的服务，增加购买的可能性，而且这种交易处理得更快捷，较充分地利用了销售代表的时间。

　　与消费者和企业类似，服务提供者也将从IP电话中看到经济上的好处。根据国际数据公司的报道，2000年85亿美元的全球IP电话服务市场将在2002年跃升至240亿美元。更为重要的是通过允许基于软件的快速增加和升级，IP电话可以向服务提供者提供战略性的竞争优势。

　　因此IP电话是统一应用将如何在未来几年内驱动企业和运营商规划战略和基础设施发展以大受裨益的精彩范例。