中国在酒泉卫星发射中心进行首次载人航天发射。2003年10月15日9时整，“长征”二号F型火箭点火升空。中国人将乘坐自己的飞船遨游太空，中华民族几千年的飞天梦想将在这天变成现实。“神舟五号”其空间的平面大约为2.2米×2.5米，不足6平方米，可容纳3名航天员。舱内除了搭载了中国第一个太空人——杨利伟外，还搭载了少有的植物种子。

　　在人类掌握了核技术和进入航天时代后，科学家发现，利用核辐射和太空环境中高能 粒子辐射、微重力和太空环境中高能粒子辐射、微重力和高真空等综合因素的作用，可使生物材料出现某些在地球条件下不能获得的突变，回到地面进行筛选后，可选出具有优良性状的品种。通过一代一代的选优培育，就有可能获得稳定性状的高产、优质、早熟、抗病倒伏的优良新品种。

　　从1987年起，我国就开始利用返回式卫星和高空气球进行了十几次搭载农作物种子试验，总计有22个省、市、区70多个单位搭载了65种作物，370多个品种，育种专家们研究空间条件下对农作物的诱变，成功培育出一批新的突变类型，并从中选育出具有优良农艺性状的新品系、新品种，有的已成功在大田大面积推广。1987年，中科院遗传所与黑龙江农科院农艺所合作，利用卫星和高空气球搭载青椒种子，在第3代中均出现大果型突变体，单果重半斤左右，亩产比一般品种高出30%--50%。其维生素C的含量提高了25%，可溶性固态物提高20%。中科院遗传所1996年经卫星搭载的黄瓜种子，经地面4代选育后，最大单果长达52厘米，重1.8公斤。“烟太黄一号”黄瓜，从出苗到采摘仅为28天，雌花开花后5—6天，单果重达半斤，即可采摘上市。据权威部门透露，目前中国通过太空育种培育的农作物突变新品种已经新增粮食数十亿公斤。太空大米、太空小麦已不知不觉成了你的美食。

　　中科院遗传所育种专家们不仅从事太空育种的实验，还对卫星搭载的作物进行细胞学、生理学、分子生物学变异机理的研究工作，发现空间环境导致生物基因组DNA的碱基变异，并造成DNA的断裂和重组，因此诱发变异。近年他们又发现，在植物中存在大量转座子序列，太空环境激活了这些转座子，从而引起变异。他们在显微镜下拍的照片显示，一般的蔬菜叶绿体片层结构排列整齐。搭载回来后，其叶绿体变得澎大，有些细胞壁面积扭曲增大，这样就会增大了光合作用，细胞间物质交换和酶的活性增强，促进作物的变异和生长。这些发现，为航天育种的机理研究增加了新的内容，加速了航天育种机理研究的进程。太空作物与转基因作物不同，它没有外源基因的加入，是植物内部物质发生变异而优选出来的新品种，而每一个新品种都是至少培育到第4代，才得出稳定的优良性状，才会大面积推广应用，推向市场。因此，太空作物没有辐射残留，是味道好营养高的安全食品。我国育种专家还进行了花卉、微生物材料的卫星搭载研究，也取得了具有很好发展前景的新突变种苗。随着试验的深入和提高，太空育种将在农业、林业、草业、花卉业、生物制药上发挥越来越大的作用。太空产品和我们的生活越来越近了。

　　我国每年净增人口1200万，而我们的耕地面积每年都在减少，解决温饱对我们来说仍是个大问题。传统育种10多年才能培育出一个新品种，而用化肥、农药来增产副作用大。太空育种只须4年，就可培育出优良、稳定的品种，潜力极大。因此太空育种越来越受到人们的关注。

　　太空搭载植物部分记录：

　　国土普查卫星(1987.08.05)：番茄种子等

　　国土普查卫星(1996.10.20)：仙客来、百合、串红、醉蝶、金鸡菊等

　　神州一号(1999.11.21)：葫芦、茄子、鸡蛋花等

　　神州二号(2001.01.10)：黄瓜、番茄、甘蓝、青菜等

　　神州三号(2002.03.25)：葡萄、树梅、冷被石竹草、苜蓿草、葛藤等

　　神州四号(2002.12.30)：水稻、小麦、棉花、玉米、蔬菜等

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