新华网华盛顿7月7日电(记者毛磊) 美国“机遇”号火星车当地时间7日成功升空，追随先行一步的“孪生兄弟”——“勇气”号火星车，开始踏上去火星找寻水和生命存在踪迹的漫漫旅途。

　　来自美国宇航局的消息说，美国东部时间7日23时18分(北京时间8日11时18分)，“机遇”号由德尔塔2型火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射上天。它与6月10日发射的“勇气” 号火星车，预定于明年1月在火星分别着陆。“机遇”号原定于6月25日发射，由于天气和技术原因，发射一再推迟。

　　到达火星后，“机遇”号将降落在“梅里迪亚尼平面”，据探测此地存在氧化铁，这种矿物通常在有液态水的环境下生成。“勇气”号的着陆地点“古谢夫环形山”曾发现过干涸河床存在的迹象。这两个着陆区域相距约9600公里，分布于火星的相反两侧。

　　水是生命之源。近年来的一些探测结果表明，火星上有水，储量可能还不少。然而，科学家们对于水在火星上存在过多久，是否足以支持生命等并不清楚。他们希望两辆火星车能找到一些新线索。

　　目前，美国“火星环球勘测者”号和“奥德赛”号探测器仍在火星轨道工作。欧洲“火星快车”和日本“希望”号探测器正行进在奔赴火星的路上。如果一切顺利，在两辆美国火星车明年着陆之后，将形成美、欧、日6个探测器共探火星的局面。美国宇航局助理局长韦勒认为，这将是有史以来人类对另外一颗行星发起的最密集探测行动之一。

　　火星素有“航天器坟场”之称。40多年来，各国筹划的30多次火星探测，三分之二以失败告终。据美宇航局助理局长韦勒韦勒介绍，世界各国发射的昂贵探测器曾9次试图在火星着陆，但只有3次成功。

　　1999年，美国发射的“火星气候轨道飞行器”和“火星极地着陆者”探测器，一个在火星大气层中烧掉，一个撞到火星上坠毁。一些航天专家分析说，美国宇航局此次总共花费8亿美元打造一对“孪生”火星车，某种程度上有双保险的考虑。(完)

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