新浪科技讯 据英国《独立报》15日报道近日，美国家航空航天局(NASA)启动了一项研制最新型航天飞机发动机的计划。这项名为“普洛米休斯”(向人类传授火的秘密的远古之神)的计划由美国最大的航空航天公司洛克希德-马丁公司(Lockheed Martin)来设计完成。

　　美国国家航空航天局指出，普洛米休斯计划的近期目标是建造能够让航天飞机飞往木星-木卫四和木卫二的新型发动机，而最终目的则是建造星际航天飞机。这种革命性的航天飞

机以微型核反应堆为动力装置，飞行速度极快，同时还能收集信息并将其传回地球。为此，美国家航空航天局向洛克希德-马丁公司特别拨出了6百万美元用于研发这一技术。

　　长时间以来，人们对于地球之外的星球上是否存在生命进行了大量的研究和探索。最近两年人类太空研究的主要目标是火星，火星之后是木星以及木卫二。然而想要更进一步进行研究，目前基于太阳能技术的动力装置无法实现这一目的。专家们认为，只有配置了核动力发动机的航天飞机才能完成研究太阳系的任务。然而，外界对此一直存有争议，特别是在哥伦比亚号航天飞机失事之后，对这个计划分歧和怀疑就更大了。人们认为将这样的航天飞机送入太空十分危险。因此，美国国家航空航天局表示，他们将会非常仔细地研究这项运用核能的技术。

　　目前，人类已经成功地将太空探测器发射到木星。然而，它们的工作范围往往因为能源问题而受到限制。现有的太空探测器主要是太阳能电池为动力，但是由于功率比较小探测器不能自行移 动，它们只能在万有引力作用下围绕着行星沿着轨道飞行，因此极大地限制了科学研究的范围。而如果航天飞机安装了核动力装置的话，那么不仅能够完成功率强大的雷达以及其它远距离探测器的功能，而且还能将航天飞机送往它想去的任何地方。

　　美国国家航空航天局在声明中表示，“普洛米休斯”计划研发新的能源装置不仅仅让人们能够飞行地更快更远，而且能够更加有效地进行科学研究，相应地人们认识并掌握太阳系的可能性也随之增大。

　　预计第一架带有这种核动力装置的航天飞机吉摩Jimo(Jupiter Icy Moons Orbiter)最早可能在2011年以前被生产出来，耗时8年之久。这种核反应堆将给吉摩航天飞机提供比现有的太阳能电池高出100倍的能源。此外，这种核反应堆在体积上将比现在地球上同类装置小10000倍，在安全性能方面也对人类十分安全。据报道，这种反应堆在没有离开地球之前，计划将被置于“被冷冻”状态即非运行状态。(小柯)

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