记者 余晓葵

　　本报华盛顿6月10日电美国东部时间10日13时58分(北京时间11日1时58分)，美国“勇气”号火星探测器在卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心由“德尔塔2型”火箭发射上天，这使得因故推迟3次发射的火星探测计划最终得以执行。

　　“勇气”号火星探测器将在太空飞行7个多月，于明年1月飞抵火星轨道，后通过降落伞和气囊缓冲方式，在火星“古谢夫环形山”着陆。“勇气”号的使命包括寻找水的存在，分析火星是否有适合生命存在的条件等。“勇气”号的探测活动将持续3个月或者更长时间，直到探测器的太阳能板积灰过多才自行关闭并弃于火星。

　　美国航天局还计划于6月25日将另一个探测器“机遇”号送上太空。“机遇”号将在“勇气”号着陆点的另一侧着陆，这一对设计完全一样的探测器将在火星的相对两面同时考察。这两个探测器共耗资8亿美元，抵达火星后，它们将在每个火星日(24小时39分30秒)行进132英尺。

　　美宇航局科学家称，“勇气”号是迄今美国发射的最尖端的火星探测装置，其顶部的桅杆式结构装有全景照相机及具有红外探测能力的微型热辐射分光计，可以帮助科学家们确定火星上哪些岩石和土壤区域最有探测价值。

　　此次发射火星探测器是“哥伦比亚”号航天飞机失事后美国首次太空发射，因而美国宇航局面临了很大压力。宇航局最初计划在5月30日将“勇气”号送入太空，但因“勇气”号出现内部电路故障，宇航局在5月初将发射时间推迟至6月8日。但在发射前一天，宇航局因为天气原因将发射时间推迟一天。9日，美国宇航局又因担心肯尼迪航天中心有暴风雨天气，将发射时间再度推迟了24小时。图为火星探测器发射现场。

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