美国东部时间6月10日13:58(北京时间11日凌晨1:58)，美国航空航天局(N ASA)的“勇气”号火星车乘坐火星探测器成功升空，经过漫漫的星际航行后，它将在火星多岩石的红色土壤上“闲庭信步”，并掘地三尺寻找线索，证明火星是否曾经拥有大量的、足以支撑生命的水。

　　“双胞胎”永伴火星

　　在经历了三次因故推迟后，携带“勇气”号的火星探测器最终在佛罗里达州搭乘“德尔塔II型”火箭直奔太空，开始为期7个月的星际旅行。这是本月奔赴火星的第二个探测器，预计将于明年1月份飞抵火星轨道，然后通过降落伞和气囊缓冲方式，将“勇气”号火星车投在火星“古谢夫环形山”地区。

　　另一辆火星车“机遇”号也将于本月追随“勇气”而去，这对“双胞胎”将从相对的两个层面开始探测活动。“勇气”和“机遇”的火星生活将持续3个月或更久，渐渐的，灰尘会覆盖太阳能电池板，致使它们最终丧失动力，永远留在那片红色的土壤上，陪伴火星。

　　9岁女孩命名

　　“勇气”和“机遇”都得名于亚利桑那州9岁的女孩苏菲·考琳斯。去年年底N ASA发起为两辆火星车取名的活动，小苏菲从一万多个孩子中脱颖而出。

　　苏菲是一个美国家庭从俄罗斯领养的孤儿。为什么要给火星车取名“勇气”和“机遇”呢？苏菲这样说：“以前我住在孤儿院，那里又冷又黑，我很孤独。每到晚上，我就抬头看着繁星闪烁的夜空，心里会觉得好受一些。我还梦见自己可以飞到那些星星上去。在美国，我可以实现我的梦想，谢谢美国给了我‘勇气’和‘机遇’。”

　　三次推迟发射

　　“勇气”冲天的最初计划是在5月30日，但因其出现内部电路故障，发射时间推迟至6月8日。然而天公不作美，发射前一天，由于天气原因N ASA不得不再次推迟一天。9日天气仍未好转，N ASA因此再次“扣留”“勇气”号。此次发射行动是“哥伦比亚”号失事之后N ASA首次进行的太空发射，压力之大可想而知。三次推迟发射时间也充分显示了美国航空航天局谨慎的态度。

　　探测竞赛升温

　　加上本月初欧洲宇航局发射的“火星快车”，本月将共有3颗火星探测器升空，这表明国际间火星探测竞赛开始进一步升温。专家介绍，人类前往火星探测的最佳时机要每过两年多才有一次，因为只有这时太阳、地球和火星三者才能形成一条直线，但今年的机会更加难得，因为地球和火星之间的距离是15到17年间最近的一次。

　　张楠(中国日报特稿)

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