新华社莫斯科6月2日电(记者魏忠杰) 莫斯科夏令时2日21时47分(北京时间3日1时47分)，欧洲宇航局的第一个火星探测器“火星快车”成功升空。这次发射，标志着人类探测火星的活动进入新的活跃期。

　　俄罗斯地面控制中心发布消息说，这次发射由俄航天部队在哈萨克斯坦的拜科努尔发射场进行，采用的是“联盟”中型运载火箭。

　　欧洲宇航局耗资3亿欧元研制的“火星快车”探测器重达2吨，上面携带了欧洲各国的7台科学仪器。按计划，它将在大约6个月后抵达火星轨道，并从轨道上对火星进行全火星年(669个火星日，相当于687个地球日)观测，主要任务是对火星表面进行拍摄。

　　“火星快车”抵达轨道后，它携带的“猎兔犬-2”着陆器将与探测器分离，并借助减速伞在火星赤道以北的伊希迪斯平原降落，对当地的火星表面进行为期180个火星日的考察。

　　据介绍，“猎兔犬-2”着陆器重45公斤，可以挖掘几十厘米深的火星表层土壤，并对土壤颗粒进行分析，分辨出180种盐分、矿物质、水和有机物质。此外，着陆器还可以记录火星大气温度、气压和风速等有关数据，并将收集到的信息发送回地面。研究人员希望，这次火星探索能找到火星上存在水的证据。同时，由香港科研人员研制开发的一组太空仪器也随“火星快车”飞上太空。这组仪器也是首个由中国人研制成功的登陆外星球的太空工具，它将负责在火星上探取土质样本。

　　研究人员为着陆器所取的名字具有象征意义。19世纪30年代，达尔文搭乘英国海军的“猎兔犬”号(也译作“比格尔”号)帆船进行环球考察，为他提出进化论奠定了坚实的基础。火星着陆器取名为“猎兔犬-2”，是因为科学家希望它能像达尔文乘坐的帆船一样，帮助他们解答火星上有无生命存在的问题。欧洲和美国计划于本月共发射3个火星探测器，其中“火星快车”第一个升空，专家认为它将是世界各国火星探测的重要一环。

　　新闻背景

　　火星探测

　　新华社北京6月3日电欧洲“火星快车”的成功升空，标志着已有40多年历史的火星探测活动进入一个新的活跃期。

　　1962年11月，苏联发射的“火星1号”探测器在飞离地球1亿公里时与地面失去联系，从此下落不明。但“火星1号”标志着人类火星之旅终于起步。

　　火星是距地球最近的行星，这个红色星球曾让人类产生过无数幻想，移民火星的希望之火也从来没有熄灭。40多年来，苏联、美国、日本和欧洲共计划了30多次火星探测，其中三分之二以失败告终，但研究一直没有排除火星上有生命存在的可能性。

　　以今天的科技，探测器从地球飞到火星需要6个月到1年时间。航行时间与启程时间相关，因为地球和火星轨道的关系，每26个月才会出现一次最有利发射时间，此时向火星发射宇宙飞船最有效，而其他时候发射效率低、成本高。2003年夏季就是当前的最佳发射时间。

　　6月份将有3个探测器踏上火星旅程：除了2日升空的欧洲“火星快车”之外，美国宇航局的第一个“火星探索流浪者”探测器计划在6月8日启程，另一个“火星探索流浪者”将在月底发射。探测器的主要使命是对火星环境进行考察，寻找水和生命存在的线索。由于新技术的应用，火星探测器越来越轻、小、灵敏。目前仍在火星轨道工作的探测器，是美国“火星环球勘测者”号和“奥德赛”号；日本1998年也发射了“希望”号探测器，但出现了一些故障，科学家正试图让它今年12月至明年1月进入火星轨道。

　　“猎兔犬”上天展览会开幕

　　信报讯(实习记者刘易)昨天凌晨，“火星快车”探测器携带英国制造的“猎兔犬-2”着陆器飞向火星，为纪念和记录下这一具有历史意义的探索航行，英国文化协会举办了名为“两次Beagle(猎兔犬)航行：从地球到火星”的展览，时间从6月2日开始到6月13日结束，地点在北京亮马河大厦大堂。“两次Beagle航行：从地球到火星”展是一个互动式的中文展览，由英国文化协会主办。在该展览中，参观者将看到“火星快车”在从地球到火星的非凡旅途中使用的相关技术和设备，了解“猎兔犬-2”是如何工作的。这次展览不仅展示了英国在这次火星探测计划中所承担的角色，还将展现英国在自然探索和研究方面的传统。1831年12月27日，达尔文搭乘英国“猎兔犬”号帆船开始环球航行。受此次航行的启发，达尔文提出了进化论。这便是“两次Beagle航行”中的第一次。

　　除展览以外，英国文化协会和北京天文馆将共同举办一项太空知识竞赛，竞赛期为6、7月两个月，7月底选出12位优胜者进入第二轮现场竞赛，8月将有一位选手最终赢得在2004年夏天去英国太空学校的免费旅行。

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