当罗伯特-皮特曼(Robert W. Pittman)从纽约的美国在线-时代华纳的办公室里卷铺盖走人,向这个自己曾经费尽心机打造的联合企业说再见的时候,这位已“退休”的首席运营官心里也许充满了如释重负的感觉。同他背影一起远去的还有他作为一个成功媒体业管理者的巨大声誉。然而更为重要的,是他走后丢下的摊子——这个世界上最大的互连网公司未来的路将通向何处?
从今年四月临时接管美国在线-时代华纳公司的美国在线部的皮特曼,还将继续留任,直到这个互连网分部迎来新的领导人。美国的Burgoyne投资公司经理对未来的新领导人能否管好美国在线心存疑虑,他指出:“我觉得美国在线的黄金时代已成过眼云烟,如果皮特曼都打点不了美国在线,那么又有谁能够呢?”他还进一步指出,他认为美国在线业绩彻底下滑的根本原因还应该归结于公司的最初业务方向就不对头。许多美国在线-时代华纳证券拥有者都对这个刚刚18个月大的合并企业的未来发展持怀疑态度。自从美国在线与时代华纳在2001年1月合并以来,该公司的股票价格下滑了75%。在今年7月18日以12.45美元收盘。在上个世纪90年代中后期,随着互联网产业的急剧发展,美国在线在当时随着业务的急剧增长迅速脱颖而出,然而时至今日,美国在线的昔日辉煌已成昨日黄花,红光不在。许多投资者都认为美国在线新的领导人恐怕很难使美国在线再次找到“舍我其谁”的雄壮情怀。
皮特曼恐怕也与众多投资者有着一样的感觉,尽管他曾经努力去试图让美国在线能够风光再来,但也许是回天乏术,也许是他受够了来自时代华纳的各种抵制,迫使他不得不作出辞职的决定。作为娱乐业的龙头老大,皮特曼希望能够实现用美国在线的活力及科技含量同时代华纳良好的娱乐品牌及新闻资源之间的联姻。但一位前任美国在线总裁认为这桩“婚姻”纯属“乔老爷乱点鸳鸯谱”。随着互联网市场的逐步饱和,美国在线也许永远再也找不回上世纪90年代那种业务迅速增长,天马行空的感觉。这也许意味着互联网企业从长远来说对人们日常的生活的影响并不象人们想象的那样重要。统计数据也让人们替美国在线的前景担忧,互联网的商业销售额只占美国在线-时代华纳公司总销售额的24%,只到23亿美元;而且美国在线部第一季度运营收入下降了15%,计4.33亿美元,广告收入与去年同期相比也下降了31%。
在即将于7月24号发布的美国在线-时代华纳的业绩报告中,美国在线很有可能重复出现运营收入下降30%或更高的情况。资深人士认为,美国在线的同床异梦者——时代华纳的电影和网络部可能会带给人们一些令人振奋的数据,尽管目前正处于经济低迷期。对于美国在线来说,目前广告销售业绩的下滑一直令他们感到不安。这种不安不仅仅困饶着互联网企业,对所有的媒体业来说也同样如此。分析人士认为,美国在线固定网络用户的减少,对于美国在线来说是一个更为致命的问题,也许正是这种情况冲跨了投资者的信心。美国在线新增用户人数由2000年的410万下降为去年的370万,而今年的数字则有可能是250万,2003年更有可能仅仅是200万。想要扭亏为盈并不是没有可能,但面临着诸如微软、Comcast以及其他的竞争者都在竟相争抢互联网服务蛋糕的进攻,美国在线曾经一统天下的局面只会是被各路“诸侯”完全打破。
美国在线表示皮特曼只是“回家休息”,而媒体却报道说他是因为近几年在美国在线表现太差而被“扫地出门”的,实际情况可能是处于二者只间。皮特曼现在也许明白了他努力打下的美国在线的文化烙印,而时代华纳的各个下属部门也在为自己的部门独立而战。7月18日美国在线-时代华纳公司首席执行官宣布了该公司的最新重组计划,美国在线将成为时代华纳下属的“媒体与通信(Media & Communications)集团”的组成部分。很显然,时代华纳的文化特征在这次较量中已经盛出。如果你以前觉得美国在线-时代华纳正变得衰老,你现在可能会看到这个过程在加快。现在得找个人代替皮特曼来领导美国在线,但许多业内人士都疑惑后来者是否能够象皮特曼那样无数次地振奋美国在线员工们的心,新的美国在线领导人有很多硬骨头要啃,还有人指出皮特曼在美国在线呆的时间太短,几乎没有足够的时间来使美国在线作应当的改变。
不管怎样,皮特曼由于在上世纪90年代把濒临倒闭的美国在线起死回生而受到广泛的尊敬,在那个互联网初生的年代,皮特曼带领的美国在线在与当时的对手“神童”(Prodigy)以及CompuServe的搏斗中声名弥显。皮特曼修订了当时美国在线的商业方针,加强了网上广告与产品质量的管理,设计出更加有效的网上购物方式等等。这些方式和科技相结合,成了美国在线手中盈利的武器。前几年,很多人都认为皮特曼将当之无愧地成为美国在线-时代华纳公司的总裁。
天下没有不散的筵席。从某种程度上来说,美国在线的前途未卜与皮特曼在1996年接管它时情况相似。只是今天的情况变的更加棘手,很难处理。美国在线这个网络商业的领头羊,最初本来是想把新鲜活力带入到具有传统气氛的时代华纳中去,现在却可能充当配角的角色。除非美国在线新的领导人回天有术,皮特曼曾经梦想的美国在线能够东山再起将是“心中永远的痛”。(清晨)
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