继9.11恐怖袭击事件之后，目前美国又出现了炭疽热的病例，美国民众对恐怖份子可能发动的生化攻击极为恐惧。

　　炭疽热是一种由炭疽热杆菌引发的急性传染病，这种细菌可以在牛、羊、骆驼和羚羊等多种反刍动物体内找到。从历史数据分析，西欧和美国境内爆发反刍动物炭疽热的可能性比较小，动物炭疽热爆发的事例多见于亚洲、非洲和拉丁美洲。

　　炭疽热杆菌的特点是可以形成孢子结构，这种保护性的孢囊可以使这种细菌具备在自然界长期生存的能力。在那些掩埋由炭疽热而死亡的牲畜的地域，这种孢子仍然可以存活数十年。一旦炭疽热杆菌孢子进入生物体内，炭疽热杆菌就会开始增生扩散并产生生物毒素，被感染的生物将产生呕吐等症状直至死亡。

　　从历史数据分析，人类感染炭疽热的病例非常罕见，最容易感染炭疽热的人群是那些处理因炭疽热而死亡的动物尸体及其制品的人，例如屠宰场工人、制革工人和拣羊毛工等。1979年在前苏联的斯维尔德罗夫斯克，一个军事部门不慎把炭疽热杆菌孢子散播到空气中，结果导致68人死亡。

　　炭疽热主要通过三种途径传播，炭疽热通常在感染炭疽热杆菌3到5天后开始出现发病症状。

　　1.通过被切开或磨损的皮肤进入生物体内(这种传播形式占炭疽热感染数量的95%)。感染初期生物体将出现有痒感的肿块，痒的程度要超过一般的蚊虫叮咬，随后将发展成1-3厘米的无痛感皮肤溃疡，溃疡的中央将形成炭疽热感染所特有的黑色腐肉。如果不采取治疗措施，这种形式的感染的死亡率为20%。

　　2.食用被炭疽热杆菌感染的未煮熟的肉类。初期的症状是恶心、呕吐、剧烈的腹痛和腹泻，随后将产生血液中毒和休克。肠道炭疽热感染的死亡率为25-60%。

　　3.通过空气传播。初期的症状和感冒类似，在数天后将发展成呼吸道障碍和休克直至长期昏迷。通常情况下，呼吸道炭疽热感染是致命的。

　　人类之间直接的炭疽热传染的可能性非常小。

　　炭疽热主要用抗生素进行治疗。由于炭疽热杆菌可以通过呼吸道和肠道传播，因此炭疽热的传播速度非常快。炭疽热的症状难以鉴别，通常情况下容易被误诊为感冒、流感和食物中毒。

　　现在人类已经制出了炭疽热疫苗，但是专家建议除非是感染风险高的人群，一般情况下不宜使用。疫苗可以使93%的受体产生抗体，但是它不具备长期的保护作用(必须持续注射疫苗)，而且具有比较强烈的副作用。

　　由于炭疽热杆菌相对容易培养，便于大量生产，而且可以长期保存，因此已经被多个国家制成生化武器。专家认为，目前恐怖份子利用炭疽热杆菌制造多人死亡的企图面临诸多障碍，其中通过空中散播炭疽热杆菌孢子的可能性尤其低。

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